没有了沈砚这个朝廷大臣的同行，少了一些莫名其妙的不自在，谢家这边赶路的气氛明显轻松了一些。
夜里，营地第一次支起三口大锅，火光舔着锅底，糙米粒和糠壳在沸水里翻滚，像无数挣扎的小舟。
谢里正拄着一根木棍，嗓子沙哑却带着喜气：
“老少爷们儿，今晚开始，专给咱村的女人孩子布粥！”
孩子们围着锅台蹦跳，妇人用破碗排队，眼中亮起久违的期待。
李月兰被拉去掌勺，她舀起一勺稀粥，糙米沉底，糠皮浮面，热气带着淡淡的土腥味。
她忽然想起包袱里剩下的粗面馒头，又干又硬，却麦香十足，对比之下，心里像被针扎了一下：原来她嫌弃的粗面馒头在灾年里竟是这么奢侈。
半大的孩子们最先围上来，小手捧着破碗，眼睛亮得像星子。
女人们排成歪歪扭扭的长队，裙摆沾着尘土，脸上却带着久违的期待。
第一锅粥舀起，李月兰掌勺，她舀得极慢，米粒和糠壳在勺里翻滚，小心翼翼的给他们舀粥，争取让所有人分到的粥水都差不多。
第一个领到粥的是赵婶子，五十出头，她的背已佝偻，打完粥后她捧着碗，转身就朝自家帐篷跑，粥面晃出一圈涟漪。
帐篷里，丈夫赵老蔫儿正咳得撕心裂肺，两个孩子瞪着眼睛咽口水。
赵婶子蹲下身，把粥碗递到丈夫嘴边：“先喝一口，润润嗓子。”
赵老蔫儿摇摇头，推回碗：“你和孩子先。”
赵婶子眼眶一热，自己先啜了一小口，嘴唇沾了粥皮，立刻把碗塞到孩子手里：
“快，趁热。”
第二个是谢无赖的大嫂赵敏敏，怀里抱着刚满周岁的娃。
她领到粥后，没走两步，先低头抿了一小口，确认粥里没石子，这才快步回去。
丈夫谢有财正靠在板车上，一条腿肿得发亮。
她把粥吹凉，先喂了孩子一小勺，再喂丈夫：“你吃一点，明天才有力气赶路。”
谢铁匠和他媳妇王氏扶着谢铁匠的老娘也来领粥了，王氏一碗，谢铁匠的老娘一碗，两人小心翼翼的端着碗扶着她坐在锅灶附近的空地上。
“娘，先喝一口，温温胃。”谢铁匠半蹲着，把碗沿轻轻送到母亲嘴边。
老妇人却固执地把碗往外推：“我一把老骨头，喝两口就行，你们年轻，要出力，多喝点。”
王氏急得红了眼，蹲下来把碗又递回去：
“娘，您再喝两口吧，上次您偷吃观音土，还没完全缓过来呢，您要是再出事，我和铁匠可怎么办？”
老妇人摇摇头，声音沙哑却带着笑：“我这条命是谢家小哥从鬼门关拉回来的，哪敢再糟蹋？你们放心，观音土，我是再也不敢吃了。着粥我喝半碗就够了，剩下的你们两夫妻匀着喝，把身子养好了，以后兴趣还能给我生个娃娃出来呢。”
谢铁匠拗不过，只好让她抿了半碗，老妇人抿完后，把碗往儿子媳妇手里一塞，“快喝，凉了就暖胃了。”
王氏端着剩下的一碗半粥，眼泪在眼眶里打转，谢铁匠劝她：“你昨晚背着娘走了三里地，脚都磨破了，你先吃。”
王氏摇头：“我没事，你背着娘更久，你先。”
两人推来推去，碗沿碰得叮当响，粥面晃出圈圈涟漪。
最终谢铁匠端起碗直接送到媳妇唇边：“快喝，别争了。”
当粥水滑进喉咙，带着糙米和糠壳的粗粝，却暖得人心口发胀。
老妇人看着他们，眼角湿亮，却笑得满足：“有粥喝，就有盼头。”
也有妇人领到粥后，站在原地，捧着碗发愣。
端着粥碗，眼泪啪嗒啪嗒掉进粥里。
想起家里等着这碗粥的亲人，粥香混着心里的苦，怎么也咽不下去。
谢秋芝在锅边帮忙添柴，火光映得她脸通红。
她看见一个瘦小的妇人领到粥后，没回帐篷，而是蹲在火堆边，小口小口地喝，喝一口，抬头望一眼星空，再喝一口。那妇人喃喃：
“万一回去，男人孩子抢光了，我至少先垫垫肚子。”
粥棚旁，热气蒸得人脸发红。
陈进虎看着谢家村的锅灶咂咂嘴，对谢里正笑：“老谢，你们这法子绝了！专粮专粥，女人娃娃能续命，这十八村，就你们村最讲究。”
里正摆摆手，眼角却掩不住得意：“全是锋小子出的主意，我不过跑个腿。”
陈进虎闻言，目光落在一旁的谢锋身上，低声道：“此人……果然是个好的。”
话锋一转，他掏出袖中小地图，指给里正看：“明日卯时起程，今日已走四十，余下一百六十里到承安州，那边的旱情比临漳洲和汝阳府好些，本该日子好过些的，但他们最近被蝗虫侵扰，所有麦苗都被啃得跟秃子似的，现在不知道是个什么情况。旱灾初期他们在城内设立‘安澜棚’，足足有三十口大锅同时布粥，每日至少一千五百份粥，要是咱们早些过去，也许还能吃上一顿稠的。咱们争取五日内赶到，每日五十里，你和乡亲们说一下，今晚喝了粥，脚程可别拖后。”
里正点头：“听官爷的！明儿天一亮，敲锣就走。”
陈进虎收起图，拍了拍谢里正的肩膀：“谢家村有续命粮、有主意、有狠人，这一路，我们三个押注你们能全须全尾到京畿。”
谢里正自从听了谢锋的话，把银子花光全买了粮食，就不只是想规规矩矩的赶路了，他还想到承安州之前，超过前面的王家村。
之前王家村的里正曾嘲笑谢家村"老弱拖后腿"，谢里正憋着一口气，他想证明谢家村更有组织、更团结，不比王家村差。
而且逃荒路上多耽搁一天，就多一分饿死、病死的风险，必须争分夺秒的赶路。
反正谢里正现在是憋着一股火：“绝不能让王家村的王扒皮再踩在我们谢家村的头上”。
谢锋站在暗处看着自己老妈和妹妹在锅灶前忙活，他实在是不放心她们的人身安全。
三洼地的意外，让他觉得妈妈和妹妹只要离开他的视线，他就没有安全感。
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