艾伦看着眼前这个名叫马可的商人，心中无声地盘算。
这个男人说话时眼神锐利如鹰，直视着你，仿佛能看穿人心。
他的语气却又带着一种久经商场的诚恳，每一个字都掷地有声，听起来不像是信口开河。
能组织起如此规模的商队，护卫精良，气势肃杀，绝非寻常的行脚商人。
“铁器生意？”
艾伦的声音很平静，听不出喜怒。
他没有立刻追问细节，而是将问题抛了回去。
“整个北境都缺铁，王都的铁器更是被几大工坊垄断，你为什么偏偏要绕远路，来我这个刚刚才站稳脚跟的银霜领？”
这个问题很尖锐，直指核心。
马可脸上的笑容微微一滞，随即又加深了几分，眼神里流露出欣赏。
“大人果然是快人快语。”
他搓了搓手，手掌粗糙，布满老茧，显然是常年奔波，亲力亲为的人。
“不瞒您说，我马可，是黑木城最大的铁器商人。我做的不是小买卖，而是将北境的铁器，转卖到千里之外的王都，甚至更南方的富饶城市。”
他凑近一步，声音压得更低，带着一股诱人的魔力。
“那里的贵族老爷们，为了彰显地位，一掷千金。他们不缺金币，缺的是能让他们在宴会上炫耀的东西。一把削铁如泥的宝剑，一套光亮如镜的餐具，甚至是一把与众不同的园艺剪，都能让他们趋之若鹜。”
“只要质量足够好，价格，从来都不是问题。”
艾伦的指尖在腰间的剑柄上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
他明白马可话里的意思。
这个世界的炼铁技术普遍落后，高质量的铁器本就是稀缺资源，是战略物资，更是奢侈品。
银霜领现在掌握着超越这个时代的高炉炼铁技术，这本身就是一座尚未被挖掘的金矿。
“我听说，银霜领最近出产了一批质量远超王都工坊的铁器。”
马可的声音里带着一丝不易察觉的试探，眼神紧紧锁定着艾伦的脸，不错过任何一丝表情变化。
“我有一个朋友，前段时间冒险穿越凛冬山脉，路过您的领地。他用身上最后几个铜板，换了一把普通的铁斧用来防身。”
“回到黑木城后，他用那把斧子，轻易砍断了另一位商人从王都高价买来的所谓精钢剑。”
马可说到这里，眼中爆发出炙热的光芒。
“从那一刻起，我就知道，我的机会来了。我立刻组织了商队，专门绕了远路赶过来，就是想亲眼见证传闻的真伪。”
“如果质量真的如我所想，大人，我愿意以任何代价，买下您所有的铁器。并且，我还能为您提供稳定的，海量的长期订单！”
艾len的心脏猛地跳了一下。
稳定的资金来源。
这正是银霜领此刻最急需的东西。建设领地，扩充军队，储备粮食，抵御维克多伯爵的威胁，每一样都需要天文数字的金币来支撑。
“你想看我们的产品？”
艾伦的语气依旧平淡，但内心已经做出了决定。
“正是如此！”
马可的头点得像捣蒜，脸上的期待毫不掩饰。
“如果大人方便，我希望能参观一下您的工坊。我以我家族的名誉起誓，绝不窥探任何机密。”
艾伦沉吟片刻，锐利的目光在马可脸上停留了足足三秒，像是在审视他的灵魂。
然后，他干脆地点头。
“可以。”
“但我的工坊规矩森严，你只能看，不能问，更不能碰触核心设备。你看到的，只会是成品。”
“那当然，那当然！规矩我懂！”
马可兴奋地搓着手，仿佛已经看到了堆积如山的金币。
一行人调转马头，返回银霜领。
马车的车轮滚滚，扬起的尘土在夕阳下染上了一层金色。
他们没有去领主府，而是直接来到了位于领地边缘，被高墙和卫兵严密看守的“霜火I型”工坊。
还未走近，一股灼热的空气就扑面而来，夹杂着煤炭燃烧的独特气味与金属的腥甜。
工坊内，巨大的高炉如同一头钢铁巨兽在低沉地呼吸，每一次鼓风，都发出沉闷的轰鸣。赤膊的工匠们浑身汗水，在火光中挥舞着铁锤，每一次敲击都迸发出绚烂的火星，叮叮当当的声音汇成了一曲激昂的交响乐。
艾伦让工坊的负责人，矮人铁匠巴克，拿出一些刚刚淬火冷却的成品。
巴克板着脸，将几件东西“哐当”一声扔在厚实的木桌上。他对这个衣着光鲜的商人，本能地带着一丝匠人的警惕。
桌上摆着一把农用铁锄，一把伐木斧，还有一把刚刚打磨好的长剑。
马可的呼吸瞬间急促起来。
他没有先看那把最惹眼的长剑，而是拿起了那把最不起眼的铁锄。
他先是掂了掂分量，眼神一凝。
接着，他用指关节在锄刃上轻轻敲击。
“铛……”
一声清越悠长的回响在嘈杂的工坊里清晰可闻，不似普通生铁的沉闷，而是如同钟磬之音。
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