唐雨啜了一口茶，温热的液体舒缓了她刺痛的喉咙。"张野还活着，"她开门见山地说，"或者说，以某种形式存在着。"
李教授的眼睛瞬间亮了起来，手指不自觉地颤抖。"我就知道......"他喃喃道，"核心爆炸时的能量读数太异常了......"
"我们通过星门去了另一个世界，"唐雨继续道，"一个由紫晶构成的星球。"她简要描述了紫晶丛林、金字塔，以及张野与核心的融合过程，最后提到了那个关键短语："他让我告诉你'紫晶协议'。"
李教授猛地站起身，在实验室内来回踱步，脸上的表情从震惊逐渐转为某种狂热的兴奋。"原来如此......"他不断自言自语，"碎片终于拼起来了......"
"教授？"唐雨疑惑地问，"你知道那是什么意思？"
老人停下脚步，深吸一口气。"十五年前，"他缓缓开口，"我们在南极冰层下发现了一座远古建筑。里面有一个破损的控制台，上面刻满了与'紫晶协议'有关的警告。当时我们以为那只是某种古代文明的遗迹......"他苦笑一声，"现在看来，那是上一个文明纪元留给我们的警示。"
他快步走向实验室角落的一个保险柜，输入复杂的密码。柜门滑开，露出一个铅制的密封盒。李教授小心翼翼地取出盒子，放在唐雨面前的桌上。
"我们只破解了协议的一小部分，"他说着打开盒子，"但足以让我们开始'熔炉计划'。"
盒子里静静躺着一块拇指大小的紫色晶体，形状不规则，表面布满细密的纹路。即使隔着一段距离，唐雨也能感觉到它散发出的微弱能量波动——与紫晶星球上的源能如出一辙！
"这是......"
"源质核心的碎片，"李教授轻声说，"我们在遗迹中发现的唯一实物。它证明了人类并非宇宙中唯一的智慧生命，也证明了某种超越我们理解的威胁正在逼近。"他抬头直视唐雨的眼睛，"张野提到的'熵蚀'，对吗？"
唐雨震惊地点头："你怎么——"
"协议残篇中提到过这个词，"李教授打断她，"描述为'秩序的终结者，法则的扭曲者'。"他重新盖上盒子，"我们试图用这块碎片培育出能够对抗熵蚀的武器，这就是熔炉计划的初衷。但所有实验体都无法承受核心能量......直到张野出现。"
实验室陷入沉默。唐雨低头看着自己的双手，皮肤下隐约可见的紫金光路似乎变得更加明显了。
"他现在是什么？"她最终问道，"人类？机器？还是别的什么？"
李教授摇摇头："我不确定。但根据你的描述，他成为了'守望者'——某种介于有机与无机之间的高等存在形式，专门设计用来对抗熵蚀。"他停顿了一下，"而你，唐雨小姐，似乎也经历了某种......转变。"
唐雨下意识摸向胸口的疤痕："他说这只是暂时的强化。"
"也许吧。"李教授不置可否，"但根据我的扫描，你的细胞结构已经发生了微妙变化。线粒体效率提高了300%，神经传导速度翻倍，甚至DNA端粒都显示出延长迹象。"他意味深长地看着她，"你不只是被治愈了，唐雨。你在某种程度上，被升级了。"
这个信息让唐雨一时语塞。她想起在紫晶星球上那种超越常人的感官和力量，想起现在能在黑暗中"看见"的能力。如果这些变化是永久性的......
"他会回来的，"她突然说，更像是在告诉自己，"他承诺过。"
李教授叹了口气："时间对现在的他来说可能已经不同了。守望者网络跨越星际，根据协议残篇，不同节点间的时间流速可能存在巨大差异。"
"不管要等多久，"唐雨坚定地说，"我都会准备好。"
就在这时，实验室的警报突然尖锐响起！红色的警示灯开始旋转，门外传来急促的脚步声和喊叫声。
"怎么回事？"李教授冲向门口。
门被猛地推开，一个满脸是血的警卫跌跌撞撞地冲进来："教授！紧急情况！中央区遭到攻击！"
"谁干的？"李教授厉声问道，"反抗军？还是其他城邦？"
警卫摇摇头，眼中充满恐惧："不......不是人类！它们从地底钻出来的！像黑色的......黑色的水晶！碰到的人瞬间就......就......"
唐雨和李教授交换了一个惊骇的眼神。
"熵蚀。"两人异口同声地说。
唐雨猛地站起身，体内的紫晶能量突然变得活跃起来，胸口的疤痕开始发出微弱的光芒。她感到一种前所未有的警觉，仿佛某种沉睡的本能被唤醒了。
"它们在找这个，"她指向装有紫晶碎片的铅盒，"能感知到源能。"
李教授迅速将盒子塞进她手中："你必须带着它离开！如果熵蚀已经找到这里，说明它们追踪到了张野留下的痕迹！"
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