“过去了。”曹大林拍拍他的肩，“但你这枪，得收起来。三个月内，不能碰枪。”
“哎。”刘二愣子重重点头。
处理完这些事，天已经傍晚了。合作社大院支起大锅，炖狍子肉。香气飘得满屯子都是。那只叫小花的母狍子在后院棚子里，似乎也闻到了肉香，不安地动了动。
曲小梅端着一盆米汤过来，里面掺了些切碎的山菜。她把盆放在小花面前，狍子警惕地看了看，最后还是低下头，小口小口地喝起来。
“它喝了！”铁蛋兴奋地喊。
“饿了就会吃。”曲小梅摸摸小花的头，“好好养着，等你好了，送你回山里。”
晚饭又是全屯聚餐。三只狍子，肉不少，每家都分到了一大碗。曹大林家那份，春桃娘炖了土豆，加了山花椒和野葱，香得人直咽口水。
饭桌上，曹德海端着酒盅，忽然说：“今儿个这事，我琢磨着，咱们得立个新规矩。”
众人都看过来。
“往后打枪围，新人必须跟在老人后头，学满三个月才能单独上阵。”老人说，“二愣子这次是运气好，没出大事。但不能每次都靠运气。”
“我赞成。”吴炮手第一个表态，“打猎不是闹着玩的，一枪出去，人命关天。”
“我也赞成。”赵铁柱说，“我们在林场的时候，新工人也得老师傅带半年。”
这规矩就这么定下了。饭后，曹大林帮着收拾碗筷，春桃坐在凳子上休息。她腿肿得厉害，曹大林蹲下身，帮她揉着。
“今天吓着了吧？”他问。
“有点。”春桃老实说，“但更多的是...是觉得你们真不容易。我以前只知道打猎危险，今天亲眼见了，才知道有多危险。”
“习惯了就好。”曹大林笑笑，“山里人，祖祖辈辈都这么过来的。”
正说着，曲小梅过来了，手里拿着个小本子：“曹哥，春桃姐，我有个想法。”
“说。”
“我今天观察了狍子群逃跑的路线，”曲小梅翻开本子，上面画着简图，“它们遇到红布，第一反应是转向。我在想，咱们能不能用这个原理，做一些‘驱赶工具’？比如，在野兽常走的路线上挂一些红布条，或者能发出声音的东西...”
曹大林接过本子看了看，图上画着几种简易装置：用竹筒做的响板，用红布做的幡旗，还有用绳子和铃铛做的警报器。
“这些东西能管用？”他问。
“试试呗。”曲小梅眼睛亮晶晶的，“我在渔村的时候，我们就在渔网边上绑铃铛，鱼撞上铃铛响，就知道有收获了。道理应该差不多。”
曹大林想了想：“行，你弄几个试试。需要啥材料，跟合作社说。”
“哎！”曲小梅高兴地合上本子，“我明天就弄！”
夜深了，屯子渐渐安静下来。曹大林扶着春桃回屋休息，自己却睡不着。他披上衣服，来到后院棚子。
小花还没睡，听见动静，警惕地抬起头。月光从棚子缝隙漏进来，照在它湿漉漉的眼睛上。
曹大林蹲在棚子外，点了根烟。烟雾在月光里袅袅上升。他想起今天那一枪——如果不是曲小梅和春桃及时赶到，如果不是吴炮手经验丰富，如果不是...太多如果了。
打猎这事，就像走钢丝。一步踏错，就可能万劫不复。但山里人没得选，这是祖祖辈辈传下来的活法。
“好好养着，”他对小花说，“养好了，我送你回家。”
狍子似乎听懂了，轻轻叫了一声，像是在回应。
曹大林站起身，抬头看天。夜空清澈，繁星点点。明天又是个好天气，该进山采药了——春桃的腿肿得厉害，得采些利尿消肿的草药。
他走回屋，春桃已经睡着了，发出均匀的呼吸声。曹大林轻轻躺下，把手搭在她肚子上。孩子在里面动了动，像是在跟他打招呼。
“睡吧，”他轻声说，“明天爹去给你娘采药。”
窗外，月光如水。草北屯沉在睡梦里，只有后院的狍子偶尔发出一两声轻叫，提醒着人们，这个夜晚，还有生命在顽强地活着。
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