曙光刺破海雾时，曹德海正在礁石上磨刀。潮水退去的珊瑚礁像巨兽裸露的骨骼，老人在嶙峋的礁石间行走如履平地，猎刀敲击岩壁发出清脆回响。
今天吃好的。他朝窝棚喊话，声音惊起礁缝里的螃蟹。
曹大林钻出窝棚，看见父亲正用刀尖试探潮池。刀锋掠过处，几只章鱼惊慌地喷出墨汁。老人手腕轻抖，刀背精准敲在章鱼头部，软体动物瞬间瘫软。
看准神经节。曹德海拎起战利品，跟打山鸡要瞄颈椎一个理。
陈老大拖着伤腿过来学习，曹德海却递给他个新任务：用尼龙绳编网。拦在潮沟，他指点着礁石缺口，等潮水回来，自有收获。
刘二愣子的高烧退了，虚弱地靠在窝棚口。曹德海扔给他一捆海藻：搓绳，要三股绞的。
最令人惊讶的是春桃。曹德海教她用削尖的树枝刺鱼，女人起初手抖得厉害，直到老人说：想想守山饿哭的样子。当第一条石斑鱼被刺穿时，春桃眼中闪过猎人般的锐光。
正午烈日把礁石烤得滚烫。曹德海却带着曹大林潜入深水区。老人像条老海豚般灵巧，猎刀在珊瑚丛中翻飞，每次上浮都带着海参或龙虾。有次他潜得太久，曹大林正要下水寻找，却见父亲举着个脸盆大的砗磲浮出水面。
好东西。曹德海撬开贝壳，剔出晶莹的贝肉，滋阴补肾。
砗磲壳被他做成锅具，贝肉炖汤的香气引来不速之客——几只贼鸥在头顶盘旋。曹德海撕下碎肉抛向远处：见者有份，山里的规矩。
下午退潮时，陈老大的拦网传来剧烈晃动。众人合力拖上网，发现是条罕见的蓝鳍章鱼，腕足缠着几条惊慌的小鱼。一网打尽！刘二愣子虚弱地欢呼。
曹德海却皱眉：网眼太小。他亲手拆解渔网，重新编织成疏密有致的休渔网让小鱼逃出去，往后才有大鱼。
黄昏时分，老人在礁石上发现奇观：成千上万只沙蟹正举行迁徙。他阻止要捕捉的众人，反而在蟹群经过处设下陷阱。等它们回巢，他神秘一笑，自会带着礼物。
那夜他们吃了海鲜盛宴：炭烤龙虾、清蒸石斑、章鱼刺身，还有用砗磲壳煨的海参汤。小守山啃着烤蟹腿，糊了满脸蟹黄。
深夜，曹德海叫醒曹大林。月光下的礁盘银光闪烁，白天经过的沙蟹正衔着各种贝类回巢。收租的时候到了。老人轻笑。
他们在蟹道尽头收获惊人：不仅捡到被困的肥美青蟹，还发现许多被蟹钳夹来的海胆、鲍鱼。曹德海特意放过抱卵的母蟹：留得青山在。
黎明前，老人独坐礁石垂钓。他用蟹肉作饵，鱼线系在脚趾上。当曹大林送来热水时，发现父亲脚边躺着三条珍贵的东星斑。
怎么钓的？
曹德海指向开始涨潮的海面：鱼随潮来，跟鹿循山道一个理。
这天开始，营地食物变得丰富。曹德海教春桃晒制鱼干，教陈老大腌制海胆，还发现某种海藻能代替食盐。刘二愣子负责照看火堆，渐渐能拄着拐杖行走。
但老人最用心的，是训练曹大林读潮汐。他们每天在礁石刻痕记录水位，一个月后，曹大林已能通过观察月亮预测潮汛。
山看年轮，海看潮信。曹德海在《航海日志》上画下潮汐表，都是老天爷的日历。
满月夜，老人带曹大林潜入珊瑚丛。手电光照处，成千上万条彩色鱼儿正在产卵。记住这景象，曹德海的声音透过潜水模糊传来，往后捕鱼要避开这时候。
那夜曹大林梦见自己变成鱼，在祖父守护的礁石间嬉戏。醒来时，发现父亲正往礁石缝里移植珊瑚枝。
做什么？
给守山留片猎场。潮水漫过老人脚踝，等他长大，还能在这儿赶海。
朝阳跃出海面时，整片礁盘金光灿烂。曹德海站在齐腰深的海水里，猎刀在晨曦中闪闪发光——像山神临时兼任了海神。
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