首次接触野马群的失败，像一盆冷水，浇熄了探索队员们最初的兴奋与急躁。刘二愣子更是臊得接连几天都抬不起头，干活都闷声不响。曹大林没有过多责备他，他知道，面对如此机警的野性生灵，挫折是难免的，关键在于从中吸取教训。
在合作社的晚间总结会上，曹大林将绘制好的野马滩地形图摊在桌上，上面已经标注了马群的活动范围、饮水点和警戒头马通常占据的高地。
“硬来肯定不行，”曹大林指着地图说道，“咱们一靠近，它们就跑，四条腿的咱们撵不上。得想个法子，让它们自己愿意靠近咱们，或者至少，降低它们的戒心。”
吴炮手抽着旱烟，慢悠悠地开口：“畜生跟人一样，都有离不开的东西。人离不开盐，山里这些吃草的大家伙，也一样。俺记得老辈子人说过，有些地方的猎人，会在鹿啊、狍子啊经常路过的地方撒点盐土，吸引它们过来舔舐，方便下套或者观察。”
“盐？”曹大林眼睛一亮！这确实是个好思路！盐分对于食草动物维持体内电解质平衡、促进食欲至关重要，尤其是在夏季，随着排汗增多，对盐的需求更大。野马滩水草丰美，但天然盐分来源未必充足。如果能找到它们急需的盐，或许就能打破僵局！
“这个法子可以试试！”曹大林当即拍板，“不过，咱们的目的不是下套伤害它们，而是建立联系，降低戒心。所以，撒盐土的地点、方式，都得好好琢磨。”
第二天，探索队再次出发，这次他们带上了几大块从合作社仓库里找出来的、灰扑扑的土盐砖（这是屯里牲畜过冬必备的）。他们没有直接前往野马滩核心区，而是在曹大林的带领下，仔细勘察了野马滩外围，特别是马群活动区域的上风口方向，以及它们前往溪流饮水的几条必经之路的侧翼。
曹大林选择了三处地点作为投放盐土的位置：
第一处，位于野马滩边缘一处地势稍高、背风向阳的坡地，这里视野开阔，马群路过时容易发现，但又距离它们核心活动区有一定距离，不会引起头马的过度警觉。
第二处，设在一条马群前往溪流饮水时常走的兽径旁边，一处不起眼的灌木丛后。
第三处，则选在更外围一些、靠近探索队能够隐蔽观察的一处岩石带附近。
选好地点后，他们并没有直接将大块盐砖扔在那里，那样太突兀，反而可能引起怀疑。曹大林让队员们用石头将盐砖小心地砸成小块，甚至碾碎一部分，混合着当地的泥土和草屑，做成看起来更“自然”的盐土堆，轻轻放置在选好的位置上。做完这一切，他们仔细清理了现场的人类足迹和气味，然后迅速撤离到远处预先找好的隐蔽观察点。
接下来的几天，探索队开始了耐心的等待和远距离观察。他们每天黎明前就抵达观察点，利用望远镜监视那几处盐土点和整个野马滩的动静，傍晚才悄悄撤回。
第一天，马群似乎并未察觉这些新出现的“土堆”，依旧按照原有的规律活动、吃草、饮水。那头黑色头马依旧警惕地巡视着它的领地。
第二天，一匹落在队伍后面的年轻母马，在路过第一处盐土点附近时，似乎嗅到了空气中那若有若无的、对于它们极具诱惑力的咸味。它犹豫着偏离了队伍，好奇地靠近那堆盐土，低头仔细嗅闻，然后试探性地伸出舌头舔了一下。
就这一下，它仿佛尝到了极致的甘美，立刻开始贪婪地舔舐起来！其他几匹附近的马注意到它的异常，也纷纷凑了过来，加入了舔盐的行列。
隐蔽在远处的曹大林通过望远镜看到这一幕，心中一阵激动！策略生效了！
然而，好景不长。那匹警惕的黑色头马很快发现了族群的骚动，它发出一声威严的嘶鸣，快步跑了过来，用脑袋驱散了正在舔盐的马匹，自己则围着盐土堆转了几圈，仔细嗅闻，又抬头警惕地环顾四周，似乎是在判断这是否是一个陷阱。最终，它没有舔食，而是催促着马群离开了那里。
“这头马，也太精了！”刘二愣子举着望远镜，忍不住嘟囔。
虽然头马保持了警惕，但盐的诱惑力是巨大的。在随后的几天里，总有一些马匹，尤其是那些对盐需求更迫切的母马和年轻马，会趁头马不注意，或者在其他地方警戒时，偷偷溜到盐土点去舔食。它们的行为越来越自然，停留的时间也越来越长。那三处盐土点，仿佛成了马群公开的“秘密补给站”。
曹大林仔细记录着每一匹前来舔盐的马的特征、时间和行为，试图从中找出规律和突破口。他发现，有几匹相对胆大、对盐土依赖明显的母马，是很好的“突破口”。
然而，就在他们以为事情正朝着有利方向发展时，一个意想不到的“竞争者”出现了。
这天下午，就在几匹野马在第二处盐土点（靠近饮水兽径）安心舔盐时，一群大约十几只的野生山羊，不知从哪个山坳里钻了出来，也嗅着盐味，直奔盐土点而来！这群山羊体型不大，但动作敏捷，性格似乎也有些莽撞，它们毫不客气地挤开正在舔盐的野马，自己也埋头舔舐起来。
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