寒露这日清晨，草北屯的屋顶结了一层薄霜。
曹大林蹲在灶台前，正用桦树皮引燃柴火。铁锅里炖着昨晚剩下的野猪肉，咕嘟咕嘟冒着热气。他爹曹德海靠在炕头抽旱烟，脸色比前些日子红润多了。
"大林啊，"曹德海突然开口，烟袋锅在炕沿上磕了磕，"听说你们找着参田了？"
曹大林往灶膛里添了根柴："嗯，在鹰嘴崖下头，少说百十株。"
"那地方..."老猎户眯起眼睛，"你爷爷在世时常去。"
锅里的肉汤突然沸腾起来，溅出几滴在灶台上。曹大林手上一顿。上辈子他可没听爹提过这茬。
院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火闯进来，裤腿上沾满泥点子："大林！曲姑娘在屯口摆擂台呢，跟吴爷比认药材！"
曹德海闻言笑了："老曲家的丫头，能耐不小啊。"
屯口的打谷场上已经围了一圈人。曲小梅和吴炮手面前摆着三排药材，都用红布盖着。赵春桃当裁判，辫梢上的铜铃铛叮当作响。
"第三轮，"她掀开一块红布，"辨药性！"
布下是几株长相相似的草根。曲小梅只看了一眼就开口："左边是穿山龙，味苦性温，治风湿；中间是地榆，炒炭能止血；右边是假货，土名叫狗奶子，有毒。"
吴炮手捋着胡子点头："丫头眼毒，我老头子服了。"
人群爆发出一阵喝彩。曹大林却注意到曲小梅腰间多了个鹿皮口袋——正是昨天在鹰嘴崖时母熊蹭过的那个。
"有发现？"他凑近低声问。
曲小梅眨眨眼，拍了拍鹿皮口袋："待会儿给你看个好东西。"
日头爬到正午时，两人借口采药进了山。走到没人的地方，曲小梅才解开鹿皮口袋，取出个油布包。掀开油布，里面是本发黄的小册子，封面上用炭笔写着《猎熊要术》——落款竟是曹铁山！
"这...你从哪找着的？"曹大林手都有些发抖。
"母熊带我去的。"曲小梅指了指鹰嘴崖方向，"崖壁上有道裂缝，里头藏着个铁盒子。"
翻开册子，里面密密麻麻记着猎熊的诀窍：如何辨踪、如何设伏、如何用草药掩盖人气...最让曹大林震惊的是最后一页——上面画着"白胸脯"母熊的图案，旁边写着"有恩于曹家，后世子孙不可伤之"。
"这熊...认识我爷爷？"
曲小梅点点头："我爷说过，当年曹爷爷救过一窝熊崽，母熊胸口有撮白毛。"
曹大林突然想起什么："那参田..."
"应该也是曹爷爷种的。"曲小梅指着册子上一处模糊的记号，"看这个，跟参田里的标记一样。"
两人正研究着，林子深处突然传来树枝断裂的声音。曹大林立刻收起册子，抄起猎刀。树丛晃动，"白胸脯"母熊慢悠悠地走出来，身后跟着两只幼崽。
令人惊讶的是，母熊只是看了他们一眼，就带着崽子往山下走去——方向正是草北屯！
"它要干啥？"曹大林紧张起来。
曲小梅却笑了："别怕，这是要吃的来了。我爷说，受过人恩的熊会带着崽子来认门。"
果然，母熊在屯口的老榆树下停住，一屁股坐了下来。屯里的狗吓得躲进窝里直哆嗦，孩子们却好奇地趴在墙头张望。
"我的娘诶！"王秀兰正在院里晒被子，差点从凳子上栽下来，"这...这咋整？"
曹德海拄着拐杖出来，眯眼看了看："是它啊...大林，去仓房拿那块咸肉来。"
说来也怪，母熊吃完咸肉，竟像家养的牲口似的，带着崽子在屯外转了一圈，又回山里去了。这下可炸了锅，全屯人都跑来曹家打听缘由。
"老辈人的交情了。"曹德海含含糊糊地说，"这熊通人性，往后见着别招惹就成。"
当晚，曹大林在油灯下仔细研读爷爷的笔记。其中一页记载着"熊脂膏"的做法——用熊油配七味草药，能治老寒腿和咳血病。他眼前一亮：这不正是爹需要的方子吗？
"想猎熊？"曲小梅不知何时站在门口，手里端着碗热腾腾的姜汤。
曹大林点点头："要救命的。但不是这头母熊。"
"算你有良心。"曲小梅把姜汤放在桌上，"往北三十里的黑瞎子沟有头独居的公熊，伤过两个猎户了。"
两人正说着，赵春桃匆匆跑来，辫子都跑散了："大林！郑队长找你，说是那头'刀疤背'又伤人了！"
屯委会的煤油灯亮如白昼。郑队长面前摆着半只血淋淋的山羊——是今早在屯外发现的。
"老李家放的羊，"郑队长脸色阴沉，"被活生生撕掉半边身子。蹄印是野猪的，看尺寸就是那头'刀疤背'。"
刘二愣子一拍桌子："狗日的！这是报复咱们呢！"
曹大林却盯着蹄印看了一会儿："不对劲。野猪杀人常见，但很少虐杀...除非..."
"除非什么？"众人齐声问。
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