天还没亮透，曹大林就已经穿戴整齐站在院子里。
他仰头看了看天色，东边的云层泛着铁青色，看样子今天要变天。
黑豹在他脚边来回踱步，时不时用湿漉漉的鼻子蹭蹭主人的裤腿。
"儿啊，这么早？"曹德海披着棉袄从屋里出来，嘴里叼着还没点燃的旱烟袋。
曹大林紧了紧子弹袋的带子："爹，那头黑瞎子不除，伐木区就不得安生。今天得把它找出来。"
老猎户点点头，从怀里掏出个小布包："拿着，熊最怕这个。"
曹大林打开一看，是一包混合了硫磺和辣椒面的粉末。
这是老猎户的独门配方，对付猛兽有奇效。
灶房里，李桂芝已经生起了火，铁锅里熬着玉米碴子粥。
"吃了饭再走，"老太太不容拒绝地说，"空着肚子哪有力气打猎？"
小妹曹晓云揉着眼睛从里屋出来，看见哥哥全副武装的样子，立刻清醒了："哥，你今天还去打那头黑瞎子啊？"
"嗯。"曹大林摸了摸妹妹的脑袋，"回头给你带松子儿。"
正说着，院门外传来沉重的脚步声。刘二愣子扛着杆猎枪走进来，傻大个今天穿了件厚实的羊皮袄，头上戴着狗皮帽子，呼出的白气在眉毛上结了一层霜花。
"大林哥，俺来了！"二愣子咧嘴一笑，露出两排大白牙。
李桂芝给两人盛了满满两大碗玉米碴子粥，又端出一碟腌萝卜和几个玉米面饼子。"趁热吃，"老太太念叨着，"这天气进山，可得吃饱了。"
曹德海蹲在门槛上，一边抽旱烟一边给儿子传授经验："受伤的黑瞎子最爱往背阴坡跑，那儿有山洞。记着，这畜生记仇，见了人必扑。"
曹大林点点头，把老爹的话牢牢记在心里。上辈子他就吃过轻敌的亏，这辈子绝不会再犯同样的错误。
吃完饭，两人一狗出发了。清晨的山林格外寂静，只有靴子踩在积雪上的咯吱声和偶尔树枝不堪重负的断裂声。
他们临来时借来的一条黑狗，跑在前面开路，时不时停下来等主人。
曹大林为了怀念自己的黑豹，也把这条看起来还很不错的黑狗，暂时叫做黑豹了。
可这条看起来很威武的“黑豹”，跟真正的黑豹比起来，威猛尚可，香头差了不少。
"大林哥，咱先去哪儿？"刘二愣子呼哧带喘地问。
曹大林指了指远处的一片黑松林："先去昨天黑瞎子逃跑的方向找找。"
两人踩着滑雪板往深山走。十月的长白山已经银装素裹，松树枝头压着厚厚的雪，风一吹就簌簌地往下掉。曹大林一边滑一边观察雪地上的痕迹——野兔的脚印像朵小花，山鸡的爪印则像三叉戟，但就是没有黑瞎子的踪迹。
"奇怪..."曹大林蹲下身，拨开一片积雪，"昨天的血迹到这儿就没了。"
刘二愣子凑过来："会不会是伤口结痂了？"
曹大林摇摇头："那么深的伤，不可能一夜就好。"他环顾四周，突然眼睛一亮，"看那儿！"
不远处的一棵老松树上，有几道新鲜的抓痕，树皮被撕开，露出里面黄白色的木质部。曹大林走过去，用手指摸了摸抓痕边缘："是黑瞎子挠的，不超过十二个小时。"
这头黑豹突然竖起耳朵，冲着东南方向低声呜咽。曹大林立刻警觉起来，示意二愣子别出声。两人一狗悄无声息地向那个方向摸去。
穿过一片灌木丛，眼前出现一小片开阔地。雪地上有明显的拖痕，像是有什么重物被拖拽过。曹大林蹲下身，从拖痕边缘捡起几根黑色的毛发。
"是它。"曹大林捻了捻毛发，"但为什么会有拖痕？"
刘二愣子突然指着远处："大林哥，你看！"
五十米开外的一棵大松树下，有个黑乎乎的东西。两人小心翼翼地靠近，发现那是一大滩已经冻结的血迹，周围散落着碎肉和骨头渣子。
"有人在这里处理过猎物..."曹大林眯起眼睛，"看这骨头，像是狍子的。"
这头黑豹在血迹周围转了几圈，突然冲着西北方向狂吠起来。曹大林顺着那个方向看去，只见雪地上有一串杂乱的脚印，有人的，也有熊的，交织在一起。
"跟上！"曹大林端起枪，顺着脚印追去。
脚印一直延伸到一处背阴的山坡，那里有几个天然形成的岩洞。最大的那个洞口有明显的进出痕迹，洞口边缘还挂着几缕黑色的熊毛。
曹大林示意刘二愣子隐蔽，自己则轻手轻脚地靠近洞口。他从地上抓起一把雪，往洞里扔去。雪粒打在洞壁上，发出轻微的沙沙声，但洞里静悄悄的，没有任何反应。
"不在？"刘二愣子小声问。
曹大林摇摇头，从怀里掏出个手电筒，小心地往洞里照去。光束所及之处，洞壁上满是抓痕，地上散落着骨头和毛发，但就是不见黑瞎子的踪影。
"奇怪..."曹大林退出来，拍了拍身上的雪，"这明明是它的窝，怎么不在？"
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