田夕薇出门与姐妹们欢聚后，陈羽墨在家稍作整理，便驱车前往江南科学院。
虽说首长特批了假期，但鸾鸟空天母舰即将进行首次空天环境测试，他心里总归记挂着，想去看看最新的进展报告。
车子刚在主体研究院大楼前停稳，另一辆车也几乎是同时抵达。
车门打开，风尘仆仆的吴老从车上下来，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重。
“吴老？”
陈羽墨有些意外，快步迎了上去，
“您从西北回来了？基地那边一切顺利？”
吴老看到陈羽墨，先是愣了一下，随即露出一丝苦笑，摇了摇头，
“羽墨啊，你来得正好。我正准备回来找你汇报情况。鸾鸟……遇到点麻烦。”
陈羽墨的心微微一沉。
“麻烦？什么麻烦？地面测试不是全部通过了吗？”
“是深空模拟测试。”
吴老压低了声音，示意陈羽墨边走边说，
“我们在模拟深空环境下进行极限速度测试时发现，当速度稳定达到50马赫并试图继续提升时，引擎附近几个关键承力部位的新型复合材料和超导线圈护套，出现了极其微小的结构性形变和材料疲劳迹象。
虽然目前极其轻微，但模拟数据显示，如果速度长期维持在50马赫以上，或者尝试冲击更高速度，这种形变会加速累积，最坏的结果……可能导致局部结构失效，甚至引发连锁反应，空中解体。”
陈羽墨的脚步顿住了，眉头紧紧锁起，
“在太阳系内模拟测试中，同样的速度甚至更高，都没有出现问题？”
“是的，很奇怪。”
吴老点头，脸上满是困惑，
“包括高强度辐射、温差变化、微流星体撞击模拟，30马赫甚至35马赫都安然无恙。但一旦切换到深空环境模拟参数，问题就出现了。我们反复核对了模拟数据，排除了参数设置错误。”
深空环境……陈羽墨瞬间抓住了关键。他的大脑飞速运转。
“是宇宙射线，还有我们尚未完全认知的深空背景辐射场，以及可能存在的其他未知高能粒子流。”
陈羽墨的声音变得低沉而严肃，
“太阳系内为我们屏蔽了绝大部分来自宇宙深处的‘恶意’。我们的材料在太阳系上，某种程度上还处于‘保护罩’内。但一旦真正进入毫无遮拦的深空，那些狂暴的能量会以我们目前难以精确模拟的方式，与材料发生相互作用，侵蚀其稳定性。50马赫带来的巨大应力叠加这种侵蚀，问题就被放大了。”
他感到一阵后怕。鸾鸟空天母舰凝聚了无数人的心血，更是华夏空天力量的象征和基石。
若是在首次深空航行中因材料问题出事，后果不堪设想。万幸，是在模拟测试中发现了问题。
“立刻暂停所有超越30马赫的深空速度测试计划。”
陈羽墨果断下令，
“集中精力，反复进行地球轨道极限环境下的长时耐力测试，确保在近地空间绝对安全。深空旅行……暂时搁置。”
“明白。”
吴老松了口气，陈羽墨的快速决断让他找到了主心骨，
“我这就去材料研究所，和老周他们再深入分析一下数据，看看有没有加固或者改进的可能。”
“好，辛苦您了。把详细的测试报告给我一份。”陈羽墨说道。
拿着那份沉甸甸的报告，陈羽墨没有去会议室，而是独自回到了自己的院长办公室。
厚重的隔音门关上，将外界的喧嚣彻底隔绝。
夕阳透过巨大的落地窗，将办公室染上一片橘红色的余晖，温暖却带着一种事物即将终结的悲壮感。
陈羽墨没有开灯，他走到窗前，望着远处被霞光笼罩的城市轮廓，缓缓翻开了手中的报告。
报告上的数据图表和专业术语冰冷而刺眼。红色的警报标记、放大镜下显示出的微观裂纹模拟图、应力曲线在临界点的陡然飙升……每一项都在无声地宣告着失败。
他寄予厚望、领先世界几个时代的常温超导材料，以及以其为基础构建的其他新型复合材料，在真正的深空挑战面前，依旧显得如此脆弱。
一种深深的无力感，如同窗外渐沉的暮色，缓慢而坚定地包裹了他。
材料！又是材料！
前世，他殚精竭虑，最终倒在了材料学的壁垒前，许多宏伟的构想因为材料的限制而沦为纸上谈兵。
这一世，他手握“烛龙”，带来了本该只存在于理论中的常温超导，以为终于突破了枷锁，可以畅游星海……却没想到，这所谓的“划时代”，在浩瀚宇宙的尺度下，依旧只是蹒跚学步的婴儿学语。
星辰大海的梦想，似乎再次被冰冷的现实狠狠摔在地上。
他坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
夕阳在他脸上投下明暗交织的光影，显得他的表情有些晦涩难明。
难道……就这样止步于银河系甚至于太阳系了吗？
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