试验田上的“小研究员”
内蒙古河套平原的风，带着沙质土特有的干燥，卷过一望无际的小麦田。萧凡蹲在田埂边，指尖捏起一株冻伤的小麦幼苗，根系上的魔芋凝胶只剩零星残迹，像被太阳晒化的糖霜。“昼夜温差太大，沙质土导热快，白天温度飙到28℃，凝胶直接软化流失了。”他回头看向身后的叶之澜，项目组的成员正围着数据记录表低声讨论，眉头都拧着——这是“魔芋凝胶-抗冻蛋白复合体系”从实验室走向田间的第一步，却卡在了最实际的环境问题上。
叶之澜接过幼苗，对着光仔细看：“凝胶本身的抗温性不够，在实验室模拟的恒定低温下能稳住，到了田间这种动态温差里，就撑不住了。”她的话音刚落，就听见身后传来清脆的童声：“妈妈，为什么农民伯伯要给小麦盖草呀？”
转头一看，叶澜和萧汀正蹲在不远处的田埂上，盯着一位老农给幼苗铺碎秸秆。叶澜手里还攥着个小本子，铅笔头在纸上飞快地画着；萧汀则举着手机，屏幕上是土壤温度监测APP——那是他昨天晚上自学设置的，说是要“看看田里的温度和实验室有什么不一样”。老农见两个孩子好奇，便笑着解释：“这秸秆能挡太阳，还能保住土里的潮气，不然晌午头太阳一晒，苗根都要被烤干喽！”
“那秸秆能挡住太阳，是不是也能让凝胶不那么快变软？”叶澜眼睛一亮，立刻把老农的话记在本子上，还画了个小小的秸秆图案。萧汀则突然把手机凑到叶之澜面前，屏幕上的温度曲线像条急促跳动的小蛇：“妈妈你看！田里的土上午10点就到25℃了，实验室里-5℃的低温箱从来不变，差太多了！”他又翻开自己的笔记本，上面用不同颜色的笔画着“温度-凝胶硬度”的对比图：一边是实验室里几乎平缓的直线，一边是田间从清晨5℃陡升到正午28℃的折线，“凝胶在田里变软，肯定是因为温度升得太快，之前的小格子又收缩了，还没等晚上降温，水就跑光了，抗冻蛋白自然就没效了。”
叶之澜蹲下身，摸了摸萧汀笔记本上的曲线：“汀汀观察得很仔细，温度变化确实是关键。但秸秆直接盖在凝胶上，会不会像盖被子一样，让根系透不过气？”她正想和萧凡讨论细节，项目组的电话又响了，合作社的负责人催着要解决方案——再过半个月就是小麦拔节期，要是冻伤问题解决不了，今年的收成就要受影响。叶之澜只好拍拍双孩的肩膀：“爸爸妈妈要去和叔叔阿姨开会，你们先自己观察，注意别踩坏庄稼，有想法了就记在本子上。”
看着父母匆匆走向临时会议室的背影，叶澜拉了拉萧汀的袖子：“我们自己做个小试验吧，就像上次在阳台测凝胶析水那样，说不定能找到答案。”萧汀点点头，从背包里掏出平板——出发前，他特意下载了好几篇关于“北方农业防寒技术”的儿童科普文，还有一段老农讲解秸秆覆盖技巧的短视频。“你看，除了秸秆，还有用地膜的，但地膜不透气，会把根闷坏。”他指着平板上的图片，突然想起什么，“妈妈实验室里不是有那种能透气的无纺布吗？上次爸爸用它包过凝胶样本，说能挡住灰尘还能透气，说不定能和秸秆一起用！”
姐弟俩说干就干。他们在试验田边缘找了块20平方米的空地，先用小铲子把土翻松，模仿合作社的麦田整理出四个一模一样的小格子，分别用木牌标注“只涂凝胶”“凝胶+秸秆”“凝胶+无纺布”“凝胶+秸秆+无纺布”。萧汀从叶之澜的实验箱里，小心翼翼地倒出四小瓶复合凝胶——为了不浪费，他还特意用滴管量了每瓶的容量，确保四组实验的凝胶用量完全一致；叶澜则跑去跟老农要了些碎秸秆，又跑回住处翻出叶之澜上次做凝胶包装实验剩下的透气无纺布，用剪刀剪成和格子差不多大的小块，边剪边念叨：“要剪整齐一点，不然盖的时候会漏缝，太阳就晒进去了。”
“涂凝胶要像给小树苗穿衣服，不能太厚也不能太薄。”叶澜学着叶之澜平时在实验室里的样子，用小刷子蘸着凝胶，轻轻刷在小麦幼苗的根系上，每刷完一株，就用尺子量一下凝胶的厚度，确保都在0.5毫米左右。萧汀则在旁边的小桌子上记录，笔记本上的表格写得工工整整：“4月15日，10:00，凝胶厚度0.5mm，土壤温度23℃，空气湿度45%。”接下来的三天，姐弟俩每天清晨六点就起床，比项目组的成员还早——叶澜负责观察凝胶的残留情况，用铅笔在本子上画“残留多少”的示意图：完全覆盖根系就画个满圈，只剩一半就画个半圆，几乎没有就画个小点点；萧汀则背着小电子秤，蹲在每个格子前，小心翼翼地拔出一株幼苗，称取根系上的凝胶重量，计算流失量，还把手机用塑料袋包好，埋在土里5厘米深，设置成每小时记录一次土壤温度。
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