何雨柱心里一凛，想起何大清抛家弃子的事，重重点头：“师傅放心，我记着。”
接下来的几天，四合院因为贾张氏的缝纫机热闹非凡。 先是三大妈想借缝纫机给闺女做嫁妆，被贾张氏一顿冷嘲热讽怼了回去；接着是后院的许大茂想偷偷看看，被贾张氏拿着扫帚追出老远。
“呸！真把自己当根葱了！”许大茂躲在自家门口骂骂咧咧，“不就一台破缝纫机吗？等我以后发达了，买十台！”
何雨柱听着，只是摇摇头。这许大茂，眼高手低的毛病怕是改不了。他正准备去鸿宾楼，却被易中海叫住了。
“柱子，”易中海神神秘秘地把他拉到一边，“娄厂长那边，你考虑得怎么样了？”
何雨柱想起娄半城的邀请，淡淡道：“跟师傅说了，他没意见。”
易中海搓着手，笑得像只老狐狸：“那就好，那就好！你不知道，自从你爹走后，厂里那帮领导吃饭都不香了……”他话里话外，都在暗示何雨柱进钢铁厂的好处。
何雨柱假装没听懂，敷衍了几句便走了。他知道易中海的算盘，不就是想把他也当成养老备胎么？可惜，这老东西打错了算盘。
鸿宾楼里，李保国正在给何雨柱开小灶。 案板上摆着巴掌大的海参，李保国手持厨刀，刀尖在海参上划出均匀的十字花刀：“高级证考核，必考‘佛跳墙’，你得琢磨琢磨。”
何雨柱凑近看，刀光在他眼中闪烁：“师傅，我想在传统做法里加点药膳进去，您看可行？”
李保国动作一顿，抬头看他：“药膳？你药理学到什么程度了？”
“刚到2级，”何雨柱实话实说，“但我看了些古籍，想用陈皮和枸杞试试，提鲜又不伤本味。”
李保国沉默片刻，突然道：“好！你小子胆子够大！”他放下刀，“不过丑话说在前头，考核时别耍花样，先把基本功亮出来。”
何雨柱点头，心里却有了主意。他想起系统里的药理知识，或许真能在传统菜里玩出些新花样。
这天傍晚，何雨柱刚回院，就看见贾张氏拽着媒人往家走。 媒人脸上堆着笑，贾张氏则是一脸得意，路过何雨柱时，故意提高声音：“……放心吧，我们家东旭下个月就转正，缝纫机也买了，那姑娘还能不愿意？”
何雨柱瞥了她一眼，没说话。他知道，贾张氏这是又去找秦淮茹了。只是她不知道，上次自己“偶遇”秦淮茹时，多说了几句“贾家连学徒工转正都要靠关系”，那姑娘心里怕是早就有了计较。
果然，没过几天，四合院又炸开了锅——秦淮茹家还是没同意。贾张氏这回没闹，只是坐在院里哭天抢地，把缝纫机拍得“砰砰”响：“天杀的黑心丫头！不识抬举！我家东旭哪点配不上你……”
阎埠贵站在自家门口，跟三大妈嘀咕：“我就说嘛，人家姑娘又不傻，谁愿意跳进那火坑？”
何雨柱路过时，正好看见贾东旭蹲在墙角，手里攥着块碎布，眼神呆滞。他想起原剧里贾东旭的结局，心里叹了口气。这小子，怕是命中注定要栽在秦淮茹手里。
日子一天天过去，何雨柱的厨艺熟练度飞速上涨。 【厨艺4级（/）】，眼看就要突破5级。李保国给他安排了几次模拟考核，连最难的“牡丹鳜鱼”都挑不出毛病。
这天，李保国把他叫到一边，递过一张纸：“考核通知下来了，下月初九，你准备准备。”
何雨柱接过通知，手指微微颤抖。高级厨师证，这不仅是对他手艺的认可，更是他在这个时代立足的资本。他看向李保国，后者眼中满是期待：“柱子，好好考，别给师傅丢脸。”
“师傅放心！”何雨柱握紧通知，心里燃起熊熊斗志。
考核前一天，何雨柱特意去了趟西街药馆。 谢颖琪正在柜台后包药，见他进来，脸颊微微泛红：“柱子哥，抓药？”
“嗯，”何雨柱递过方子，“要上好的陈皮和枸杞。”
谢颖琪低头抓药，手指在药斗里翻飞：“听说你要考高级证了？”
何雨柱挑眉：“你也听说了？”
“我爷爷说的，”谢颖琪把药包好，“他说你天赋异禀，肯定能成。”她顿了顿，又小声补充，“我也觉得你能成。”
何雨柱接过药包，触碰到她微凉的指尖，心里一暖：“借你吉言。”
走出药馆，夕阳把他的影子拉得老长。何雨柱抬头看天，晚霞似火，映得他心中一片炽热。高级证，只是开始，他的目标，远不止于此。
夜里，四合院难得安静。 何雨柱正在屋里温书，突然听见窗外传来低低的啜泣声。他悄悄掀开窗帘，看见贾东旭蹲在缝纫机旁，肩膀一耸一耸的。
贾张氏的声音从屋里传来：“哭！就知道哭！没出息的东西！不就是个丫头吗？妈再给你找！找个更好的！”
何雨柱放下窗帘，心里五味杂陈。这四合院的众生相，每天都在上演。而他，只想快点变强，带着妹妹离开这是非之地。
他拿出系统面板，看着【厨艺4级（/）】的数字，深吸一口气。明天，一切都会不一样。
窗外，贾东旭的哭声渐渐停了。何雨柱知道，明天太阳升起时，四合院又会是新的一天，充满了算计、争吵，也充满了希望。而他，将在这烟火人间里，走出一条属于自己的路。
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