“师傅。”
何雨柱的声音在鸿宾楼后厨响起时，李保国正弯腰调试新到的蒸锅，蒸汽从锅盖缝隙里喷涌而出，在他布满皱纹的脸上凝结成细密的水珠。听到徒弟的声音，他直起腰，顺手抹了把脸，露出藏在水汽后的笑意：“来了柱子，今儿手气怎么样？”
何雨柱将搪瓷盆里的腰花放在案板上，刀刃在里脊肉上划出均匀的纹路，动作利落如飞：“师傅，今儿想跟您说个事儿。”他手腕翻转，腰花在沸水里打了个旋，瞬间卷成漂亮的麦穗状。
李保国凑近看了眼，赞许地点头，目光却落在何雨柱专注的侧脸上：“说吧，看你这架势，怕是又有啥主意了。”后厨里飘着浓郁的酱油香，几个学徒围在灶台边偷师，见李保国看过来，连忙低下头假装切菜。
“下个月厨师协会要办高级证考核，”何雨柱沥干腰花，顺手撒上葱花，“我想试试。”蒸汽氤氲中，他的眼神亮得惊人。
李保国手里的锅铲“当啷”一声掉在灶台上，惊得旁边的学徒差点切到手。“高级证？”他拔高了声音，引来后厨众人的侧目，“柱子，你才拿中级证多久？”
何雨柱将腰花装盘，动作不慌不忙：“师傅，我最近琢磨着，手艺这事儿不能等。”他想起系统面板里飞涨的厨艺熟练度，【厨艺4级（/）】的数字仿佛在眼前跳动，“再说，您不也盼着鸿宾楼出个最年轻的高级厨师么？”
李保国盯着何雨柱看了半晌，突然哈哈大笑起来，拍着徒弟的肩膀差点把他拍倒：“好！好小子！有你师傅当年的风范！”他转身对围观的学徒们喊道，“都听见没？好好跟你们柱哥学！”
傍晚关店时，鸿宾楼的账房前排起了长队。 何雨柱排在队尾，听着前面伙计们的闲聊。
“听说了吗？贾家买了台缝纫机！”
“真的假的？贾张氏那抠门劲儿，能舍得？”
“可不嘛！今儿我路过四合院，见贾东旭跟易师傅抬着呢，棕黄色的木头柜子，锃亮！”
何雨柱闻言，想起早上路过贾家时看到的场景——贾张氏叉着腰站在院门口，活像只开屏的孔雀，逢人便夸缝纫机是“百货大楼最新款”。他忍不住勾了勾嘴角，这老虔婆，怕是又想拿缝纫机去糊弄秦淮茹了。
“柱子，你的。”账房先生递过一个牛皮纸信封，“四十三万，点清楚。”
周围的伙计们发出低低的惊叹声。何雨柱不过来了月余，又是刚升主灶，这工资比干了十年的老王师傅还高。他接过信封揣进怀里，对众人笑了笑，没多说什么。
回到四合院时，中院正围着一圈人。 贾张氏站在新缝纫机旁，唾沫横飞地显摆：“瞧见没？一百四十七万！全北京都找不出几台这么好的！”她特意把“一百四十七万”咬得极重，眼睛瞟着围观的阎埠贵一家，像只斗胜的公鸡。
阎埠贵搓着手，脸上堆着笑：“贾嫂子真是大手笔！以后我院里姑娘们做衣裳，可得来借您这宝贝用用。”
贾张氏脸色一板，话里带着刺：“三大爷可别开玩笑，这金贵玩意儿，碰坏了您赔得起？”她故意把缝纫机往屋里挪了挪，生怕别人摸脏了。
三大妈在一旁撇嘴，被阎埠贵狠狠瞪了一眼。何雨柱穿过人群，正要回屋，贾张氏却叫住他：“柱子，听说你在鸿宾楼挣大钱了？”
何雨柱停下脚步，淡淡道：“还行，够吃饭。”
贾张氏上下打量他，语气酸溜溜的：“哟，瞧你这出息！不像我们家东旭，还得靠我这老婆子操心。”她说着，故意提高声音，“不过没关系，等东旭下个月转正，挣得肯定比你多！”
何雨柱没接话，径直回了屋。刚关上门，就听见阎解放的声音从窗外飘进来：“爸，您瞧她那显摆样！不就一台缝纫机么，至于吗？”
阎埠贵的声音压得很低：“小点声！别惹她，等着看笑话吧……”
夜里，何雨柱来到杨佩元的小院。 老槐树的影子在窗纸上晃悠，杨佩元正坐在炕上扎马步，见他进来，缓缓收势，额角的汗珠滴在炕席上。
“师傅，”何雨柱将食盒放在桌上，“今儿做了您爱吃的坛子肉。”
杨佩元摆摆手，目光落在何雨柱脸上：“城里那批物资，处理了？”
何雨柱点头，从怀里掏出个油纸包：“枪支弹药都按您说的，藏在西城破庙里了。军管会那边，我留了线索。”他想起那些冰冷的枪支，至今仍觉得后怕，“就是黄金和粮食……”
“黄金你留着，”杨佩元打断他，“粮食找机会捐给孤儿院，别留手里。”他咳嗽了几声，何雨柱连忙递过温水，“柱子，记住，不该碰的东西别碰，枪这玩意儿，沾手就没好事。”
何雨柱默默记下，看着师傅日渐消瘦的身影，心里不是滋味。杨佩元似乎看穿了他的心思，忽然笑道：“听说你想考高级厨师证？”
“师傅也听说了？”
“李保国都快把这事儿吹上天了。”杨佩元难得露出笑意，“也好，有个证傍身，以后路子宽。只是……”他话锋一转，“别学你那死鬼爹，有了本事就忘了本。”
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