暮春的风裹着湿冷掠过青阳城的城墙，城楼上的守军老周用力裹了裹浆洗得发白的布甲，目光越过空无一人的街道，落在城中心那座飘着药旗的院落上。三天前，那里还是全城最让人胆寒的地方——每日从院门抬出的薄棺能排到街角，药童们熬药的铜锅从早烧到晚，蒸汽里都掺着挥不散的苦涩。可现在，他分明看见有百姓扶着门框慢慢走出来，虽然面色依旧苍白，却不再是前些日子那种连呼吸都带血的模样。
“周大哥，你看！张郎中家的小子居然能扶着他娘出来晒太阳了！”身旁的年轻守军小李压低声音，语气里满是不敢置信。老周顺着他指的方向看去，果然见巷口那棵老槐树下，半大的孩子正小心翼翼地扶着个妇人坐下，妇人手里还攥着个陶碗，碗沿沾着些深褐色的药渣——那是三天前太医院送来的“克瘟汤”，据说用了西域传来的“紫草”和本地的“青翘”配伍，刚开始谁都没敢抱希望。
此时的药院正乱得像一锅沸腾的水，却透着让人安心的热气。苏景年蹲在石磨旁，袖子挽到胳膊肘，正用力推着磨杆，磨盘里的青翘和紫草被碾成细细的粉末，混着水汽散出清苦却提神的味道。他额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在磨盘边缘，却顾不上擦——从昨天清晨到现在，他只合过一个时辰的眼，可当看到第一个喝了药的病人能坐起来喝粥时，所有的疲惫都像被风吹走了一样。
“苏大人！西厢房的王阿婆退烧了！”一个药童举着记录病情的木牌跑进来，声音里带着哭腔，“她刚才还说饿，要吃小米粥呢！”
苏景年猛地直起身，腰间的酸痛让他忍不住皱了皱眉，可嘴角却抑制不住地往上扬：“太好了！快让伙房准备，熬得稠些！另外，把东厢房那几个高热不退的病人，药量再减半试试，注意观察他们的脉象！”
他话音刚落，院门外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是熟悉的呼喊：“景年！景年！太医院的新药方验证结果出来了！”
苏景年抬头，只见风尘仆仆的顾衍之从马背上跳下来，怀里抱着一卷黄色的文书，脸上满是喜色。顾衍之是太医院院判，三天前带着第一批“克瘟汤”的药材赶来青阳，两人不眠不休地调整剂量，光是试药就差点把自己搭进去——最凶险的那天，苏景年亲自喝了三倍剂量的药，夜里吐得胆汁都出来了，却硬是撑着记录下了药效反应。
“你看！”顾衍之把文书递到他面前，手指着上面的朱红印章，“太医院汇总了周边五座城的试药结果，治愈率已经到了七成！陛下特批，让咱们把药方誊抄一百份，快马送到各州府，让所有药铺都照着熬！”
苏景年的手指抚过文书上“有效控制”四个字，眼眶忽然热了。他想起半个月前刚到青阳时的景象：城门紧闭，城墙上贴着“染瘟者就地焚烧”的告示，巷子里到处是哭喊声，有百姓为了抢一口能治病的草根，甚至拿着菜刀互砍。那时他和顾衍之站在城门口，看着城楼上守军麻木的眼神，心里只有一个念头——再晚一步，这座城就真的完了。
“走，去看看那几个重症病人。”苏景年抹了把脸，把袖子往下拉了拉，快步往厢房走去。顾衍之跟在他身后，看着他略显踉跄却依旧挺拔的背影，忽然想起三天前试药时，苏景年说的那句话：“衍之，咱们是大夫，更是朝廷命官，就算这药真有剧毒，也该咱们先尝——总不能让百姓当小白鼠。”
西厢房里，王阿婆正靠在床头，手里捧着药童送来的小米粥，小口小口地喝着。见苏景年进来，她连忙想坐起身，却被苏景年按住了：“阿婆，您慢点，不用起身。”他伸手搭在王阿婆的手腕上，感受着脉象从之前的浮数无力，变得沉稳了许多，脸上的笑意更浓了：“阿婆，您再喝两天药，就能下床走动了。”
王阿婆眼眶一红，眼泪顺着皱纹往下流：“苏大人，俺以为俺这次肯定挺不过去了……俺家那口子就是染了这瘟病走的，俺想着跟着他去了算了，可没想到……”她哽咽着说不下去，手里的粥碗却握得更紧了——那是活下去的希望。
苏景年拍了拍她的手背，没说话。他知道，这座城里还有很多像王阿婆这样的人，他们失去了亲人，失去了家园，却在绝望中等到了这碗救命的药。他走到窗边，推开窗户，外面的风已经不像之前那样带着腐朽的味道，反而有了些草木的清香。巷子里，几个药童正抬着药桶往各家送药，有百姓从门缝里探出头，接过药碗时，不停地鞠躬道谢。
“景年，你看那边！”顾衍之忽然指着院门外，苏景年顺着他指的方向看去，只见城门口的方向，有几个穿着粗布衣裳的人正推着小车往这边来，小车上装着满满的粮食和药材。为首的是个中年汉子，看到苏景年，远远地就喊：“苏大人！俺们是邻县的，听说青阳的新药见效了，县太爷让俺们送些粮食过来！”
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