岩洞里陷入了死一般的寂静。过了许久，队长才抬起头，眼中布满了血丝和一种走投无路的疯狂：
“……抱歉，顾问。”他嘶哑地说，缓缓举起了手中的弩，对准了凯尔希，“但也许……我们还有另一条路。现在，拿出武器，顾问。”
艾利奥特惊恐地看着这一幕。
“我知道你接受了业务总管的另一道密令，”凯尔希依旧镇定，“但我相信你也明白，现在还循规蹈矩只会自断活路。”
“是的，您常给我一种无所不知的印象……”队长的手指扣在扳机上，微微颤抖，“公司出卖了我们，管理局把我们当作弃子，王酋、帕夏和哥伦比亚军方都觉得该杀了我们把东西抢过去——”他的声音陡然拔高，“——但我们是雇佣兵，只要还能拿到钱，我就无所谓！”
“很可惜。”凯尔希轻声说。
队长激动地诉说着有人出钱买凯尔希的命，这是他们唯一的生机。最后，他几乎是咆哮着问：“……您……您做这么多，究竟是为了什么？”
凯尔希凝视着他，缓缓开口：“……无数势力的阴谋诡计，都指向一个终局。”
“——战争。”队长替她说了出来。
“而战争会带来毁灭。”凯尔希的声音里，带着一丝极微弱的、类似于疲惫的情绪，“我只是在试着阻止这一切。”
队长举着弩的手，颤抖得更厉害了。
凯尔希没有给他思考的时间，接连抛出冷酷的现实：杀了他也无法换取公司的信任；所有势力都会将他们这些知晓内情的“麻烦”灭口；他们没有任何谈判的筹码。
队长脸上的最后一丝血色也褪去了。他举着弩的手臂，终于无力地垂落下来。
“……不，您说得对，”他苦笑着，将弩扔在地上，“我可没办法和刚才还在杀我兄弟的人做‘交易’……好吧，您说服我了，顾问。”
“……你打算怎么做？”凯尔希问。
“如果我们继续同行，您能保证我们回到哥伦比亚吗？”
“恰恰相反，如果我真的与你们同行，只会徒增你们的风险。”凯尔希坦诚地说，“但至少，我可以为你们谋划一条路线，帮助你们偷渡去米诺斯。这是最安全的路线。”
队长接受了这个说法。“这是一笔交易，顾问。我要用你们两位的命，买我和我剩下这些兄弟们的命。”
“十六比二，很划算。”
暂时的协议达成了。队长带着剩下的人，按照凯尔希提供的路线图，向着最近的城镇出发，希望能找到一线生机。岩洞里，只剩下凯尔希和艾利奥特，以及那只沉默的怪物。
疲惫和紧张过后，巨大的空虚感向艾利奥特袭来。他看着怀里冰冷的箱子，脑海中不断回响着刚才听到的对话——战争、阴谋、背叛、牺牲……还有老师临终前那张苍白的脸。
“我们……要往哪儿去？”他茫然地问。
凯尔希没有直接回答。少年沉浸在悲伤与自责中，干呕着，无法摆脱血腥的记忆。凯尔希等他稍微平静，才告诉他，“沙卒”小队百余人几乎全军覆没，他必须尽快振作。
“……你到底……打算做什么？”艾利奥特抬起泪眼。
“回收你怀里的法术原型图纸和源石样本。”凯尔希的回答依旧直接，“这只能延缓战争，为我的同僚争取时间。”
“你根本不知道这个箱子里的东西能做到什么！”艾利奥特激动地反驳，“这是研究所的心血……！”
“我深知用无数性命换来的结果有多么重要。”凯尔希的声音低沉下去，“但我也知道，这东西能造成多大的损害。”她停顿了一下，补充道，“很多人都能意识到这件事。自然，也包括你的老师。”
这句话像一把钥匙，打开了艾利奥特记忆的闸门。艾利奥特的脑海中，突然闪过一段几乎被遗忘的对话。那是在他们离开哥伦比亚前，老师索恩教授望着萨尔贡雨林方向时，对他说的那番意味深长的话：
“艾利奥特。我们相信我们的事业是为了造福更多尚不能被源石科技恩泽的人类。”
“但有时候，科研的结果未必会贯彻初衷，也许我们一开始就选了一条错到离谱的道路，而我们在意识到的时候，已经无力挽回。”
“……倘若真有那一天——我们要试着阻止这一切。”
当时他只以为是老师惯常的、带着哲学意味的感慨。此刻，这些话却像淬了毒的针，狠狠扎进他的心里。
“索恩……老师他……”他踉跄一步，脸色惨白，“不，不可能……”
“索恩的研究一开始就是被人操纵的。”凯尔希的话语打破了他最后的幻想，“资本伪装成商人找到了他。我曾提醒过他。”
艾利奥特瘫坐在地，信仰彻底崩塌。这种认知带来的痛苦，远超任何物理伤害。
凯尔希给了他五分钟思考，并提出了选择：跟她走，或者被安置在萨尔贡乡下避难。
艾利奥特沉默了。复仇的火焰从未熄灭。一个疯狂而决绝的念头，如同毒蛇般从心底钻出。
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