他猛地抬起头，眼神里闪烁着异常明亮而危险的光芒。
“你……你到底是什么人？你为什么把这一切都说得这么……轻描淡写？”他问道，声音异常平静。
“现在是哥伦比亚威斯丁安保公司高级行动顾问兼术师教练……如果我有必要再向你重复一遍的话。”凯尔希回答，“我是凯尔希。”
“凯尔希。”艾利奥特重复了一遍。然后，他做出了决定。
他缓缓站起身，将密码箱放在一块岩石上。动作带着一种近乎仪式般的庄重。
“也许这样……就能打破这些枷锁……”他低声自语，“我就能……和过去无关……”
然后，在凯尔希意识到他要做什么之前，他举起一块坚硬的石头，用尽全身力气，狠狠地砸向了箱子的锁扣！
“——慢着！”凯尔希的警告来得太迟了。
“你不能------Mon3tr，保护他！”
箱体碎裂。里面并非厚厚的图纸，而是一枚被精密结构包裹着的、散发着稳定却微弱电光的蓝色源石结晶。在石头砸下的瞬间，那稳定的结构被破坏，狂暴的电能如同挣脱牢笼的野兽，瞬间炸开！
刺目的蓝白色光芒吞噬了艾利奥特的视野，强大的冲击力将他狠狠抛飞出去。他感到全身的血液都在沸腾，骨骼发出不堪重负的呻吟，皮肤上传来剧烈的、仿佛被无数烧红的针同时刺穿的灼痛感。
“咯啊————！！！”
他重重地摔在地上，眼前一片漆黑，只有耳边嗡嗡作响，和凯尔希迅速靠近的脚步声。
“……你听不懂吗，这是一枚源石！”凯尔希的声音里带着一丝罕见的急促，她蹲下身，快速检查他的状况，“你会感染的。”
艾利奥特艰难地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛。他感到一种陌生的、冰冷的能量正顺着他的血管流淌，所到之处，留下细微的、结晶般的刺痛感。
“那又如何！？”他咳出一口带着血沫的唾沫，扭曲地笑了起来，“你厌恶感染者吗？你憎恨感染者吗？哈。”他的笑容里充满了自毁的快意和深深的悲哀，“正好，这样我就不必欠你的情了——！”
凯尔希沉默地看着他，然后，用一种平静到近乎残酷的语气说道：
“……我也是感染者。”
艾利奥特的笑声戛然而止。他瞪大了眼睛，难以置信地看着她。
随即，更强烈的痛苦席卷了他。他的头颅像是要裂开一样剧痛，视野边缘开始出现诡异的色彩斑块。
“呃，啊……！好痛……！我的头……！”
“急性感染症状，需要应急处理。”凯尔希迅速从随身携带的医疗包里取出注射器和抑制剂。
“我不，啊，需要——！”艾利奥特挣扎着拒绝。
“我只是避免你在未来数小时之内就化作源石粉尘消散。”凯尔希按住他，将抑制剂注入他的颈部。冰凉的液体流入血管，稍稍缓解了那焚烧般的痛苦，但源石融入生命本质的异样感，却深深地烙印了下来。
她看着他因痛苦而蜷缩的身体，声音低沉：
“……艾利奥特·格罗夫。”
“你现在是感染者了。你自己，选择的命运。”
艾利奥特瘫在地上，大口地喘着气，汗水浸透了他破烂的衣服。过了好一会儿，他才断断续续地发出声音：
“哈啊……哈啊……哈……那我可真是……热爱自己的命运……”
“你要是不想苟活的话，我可以提供很多种办法。”凯尔希的语气恢复了平淡。
“不……”艾利奥特艰难地摇头，眼神涣散地望着岩洞顶部，“我只是想……咕……也许这样……就能打破这些枷锁……我就能……和过去无关……”
他的声音渐渐低了下去，陷入半昏迷的状态。在意识彻底沉入黑暗之前，他仿佛听到一声极轻的叹息，以及一句模糊的低语：
“你走向了一个错误的方向，艾利奥特。”
当他再次醒来时，发现自己躺在简陋的驮兽车上，凯尔希走在旁边。他们已经离开了那片岩洞区域。他体内的剧痛已经平息，取而代之的是一种深沉的虚弱和内在的改变。
“……虽然你救了我，但我也恨你，凯尔希……”他看着天空，沙哑地说。恨她的冷静，恨她揭开残酷的真相，恨她让他面对这无法承受的一切。
“我以为你已经不会把我当哥伦比亚人看待。”
“不……不是因为这个……”他停顿了很久，才继续说道，声音轻得像一阵风，“你真的觉得自己可以决定别人的命运……？”
“我从不这么想。”凯尔希回答。
“但你的确在这么做，凯尔希……”他转过头，看着她平静的侧脸，“尽管谁也不能说你做的是错的……哈……但现在一切都结束了，对吧？”
凯尔希没有回答。
几天后，他们抵达了一个位于荒漠边缘的、由多座移动集市组成的聚落区域。凯尔希告诉他，这里被称为“沁礁之地”。在一个废弃的、被称为“沉睡的萨尔贡”的庭院里，她找到了一个名叫老伊辛的、散发着腐朽气息的萨弗拉占卜师。老伊辛似乎认识凯尔希，或者说，认识她所代表的某些古老秘密。
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