他猛地抬起头,眼神里闪烁着异常明亮而危险的光芒。
“你……你到底是什么人?你为什么把这一切都说得这么……轻描淡写?”他问道,声音异常平静。
“现在是哥伦比亚威斯丁安保公司高级行动顾问兼术师教练……如果我有必要再向你重复一遍的话。”凯尔希回答,“我是凯尔希。”
“凯尔希。”艾利奥特重复了一遍。然后,他做出了决定。
他缓缓站起身,将密码箱放在一块岩石上。动作带着一种近乎仪式般的庄重。
“也许这样……就能打破这些枷锁……”他低声自语,“我就能……和过去无关……”
然后,在凯尔希意识到他要做什么之前,他举起一块坚硬的石头,用尽全身力气,狠狠地砸向了箱子的锁扣!
“——慢着!”凯尔希的警告来得太迟了。
“你不能------Mon3tr,保护他!”
箱体碎裂。里面并非厚厚的图纸,而是一枚被精密结构包裹着的、散发着稳定却微弱电光的蓝色源石结晶。在石头砸下的瞬间,那稳定的结构被破坏,狂暴的电能如同挣脱牢笼的野兽,瞬间炸开!
刺目的蓝白色光芒吞噬了艾利奥特的视野,强大的冲击力将他狠狠抛飞出去。他感到全身的血液都在沸腾,骨骼发出不堪重负的呻吟,皮肤上传来剧烈的、仿佛被无数烧红的针同时刺穿的灼痛感。
“咯啊————!!!”
他重重地摔在地上,眼前一片漆黑,只有耳边嗡嗡作响,和凯尔希迅速靠近的脚步声。
“……你听不懂吗,这是一枚源石!”凯尔希的声音里带着一丝罕见的急促,她蹲下身,快速检查他的状况,“你会感染的。”
艾利奥特艰难地喘息着,每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛。他感到一种陌生的、冰冷的能量正顺着他的血管流淌,所到之处,留下细微的、结晶般的刺痛感。
“那又如何!?”他咳出一口带着血沫的唾沫,扭曲地笑了起来,“你厌恶感染者吗?你憎恨感染者吗?哈。”他的笑容里充满了自毁的快意和深深的悲哀,“正好,这样我就不必欠你的情了——!”
凯尔希沉默地看着他,然后,用一种平静到近乎残酷的语气说道:
“……我也是感染者。”
艾利奥特的笑声戛然而止。他瞪大了眼睛,难以置信地看着她。
随即,更强烈的痛苦席卷了他。他的头颅像是要裂开一样剧痛,视野边缘开始出现诡异的色彩斑块。
“呃,啊……!好痛……!我的头……!”
“急性感染症状,需要应急处理。”凯尔希迅速从随身携带的医疗包里取出注射器和抑制剂。
“我不,啊,需要——!”艾利奥特挣扎着拒绝。
“我只是避免你在未来数小时之内就化作源石粉尘消散。”凯尔希按住他,将抑制剂注入他的颈部。冰凉的液体流入血管,稍稍缓解了那焚烧般的痛苦,但源石融入生命本质的异样感,却深深地烙印了下来。
她看着他因痛苦而蜷缩的身体,声音低沉:
“……艾利奥特·格罗夫。”
“你现在是感染者了。你自己,选择的命运。”
艾利奥特瘫在地上,大口地喘着气,汗水浸透了他破烂的衣服。过了好一会儿,他才断断续续地发出声音:
“哈啊……哈啊……哈……那我可真是……热爱自己的命运……”
“你要是不想苟活的话,我可以提供很多种办法。”凯尔希的语气恢复了平淡。
“不……”艾利奥特艰难地摇头,眼神涣散地望着岩洞顶部,“我只是想……咕……也许这样……就能打破这些枷锁……我就能……和过去无关……”
他的声音渐渐低了下去,陷入半昏迷的状态。在意识彻底沉入黑暗之前,他仿佛听到一声极轻的叹息,以及一句模糊的低语:
“你走向了一个错误的方向,艾利奥特。”
当他再次醒来时,发现自己躺在简陋的驮兽车上,凯尔希走在旁边。他们已经离开了那片岩洞区域。他体内的剧痛已经平息,取而代之的是一种深沉的虚弱和内在的改变。
“……虽然你救了我,但我也恨你,凯尔希……”他看着天空,沙哑地说。恨她的冷静,恨她揭开残酷的真相,恨她让他面对这无法承受的一切。
“我以为你已经不会把我当哥伦比亚人看待。”
“不……不是因为这个……”他停顿了很久,才继续说道,声音轻得像一阵风,“你真的觉得自己可以决定别人的命运……?”
“我从不这么想。”凯尔希回答。
“但你的确在这么做,凯尔希……”他转过头,看着她平静的侧脸,“尽管谁也不能说你做的是错的……哈……但现在一切都结束了,对吧?”
凯尔希没有回答。
几天后,他们抵达了一个位于荒漠边缘的、由多座移动集市组成的聚落区域。凯尔希告诉他,这里被称为“沁礁之地”。在一个废弃的、被称为“沉睡的萨尔贡”的庭院里,她找到了一个名叫老伊辛的、散发着腐朽气息的萨弗拉占卜师。老伊辛似乎认识凯尔希,或者说,认识她所代表的某些古老秘密。
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