唐哲蹲在灌木丛后面，透过蕨草的缝隙死死盯着那片林地，手心全是汗。他的手指扣在枪的扳机护圈上，却迟迟没有拔出来。他不知道自己该不该开枪，该不该救这只母狼。
圈子越缩越小，山狗们越来越近。那只母狼的呜呜声已经变成了低沉的嘶吼，像是从胸腔深处挤出来的最后一点力气。
它张开嘴，露出那几颗已经磨损了的獠牙，拼命地想要站起来。前爪撑地，后腿使劲蹬，但那断裂的左后腿根本使不上力，刚撑起一半就重重地摔回地上，溅起一小片尘土。
它又试了一次，还是不行，第三次的时候，它干脆放弃了，只是用前爪撑着地，屁股坐在地上，把后背死死地抵住那棵大树。
一只胆大的山狗终于按捺不住了。它弓着背，贴着地面，像一条灰色的影子，从侧面悄无声息地靠近。
母狼那仅存的一只眼睛死死地盯着它，嘴巴张得更大，露出里面发黄的獠牙，喉咙里的嘶吼声变得更急更短。
那只山狗在离它两步远的地方停下来，两只前爪刨着地，屁股高高翘起，做出一副要扑的样子，却又不敢真的扑上去。它在试探，在等母狼露出破绽。
母狼没有给它机会。它的头始终对着那只山狗，身子慢慢转动，用那棵大树护住自己的后背。鲜血从它身上的伤口里渗出来，顺着皮毛往下淌，在它身下的泥土里汇成一小片暗红色的水洼。它的呼吸越来越重，胸口剧烈地起伏着，每喘一口气都要发出“呵——呵——”的声音，像是破风箱在拉动。
另一只山狗从另一边绕了过来。两只、三只、四只，它们从四面八方围上来，母狼顾得了这边就顾不了那边，头不停地转来转去，速度越来越快，渐渐地有些跟不上节奏了。
一只山狗从正面试探着扑了一下，母狼猛地往前一蹿，张嘴就咬，那只山狗吓得往后一跳，躲开了。但与此同时，另一只山狗从后面扑上来，一口咬在母狼的后腿上。
母狼惨叫一声，那声音尖利刺耳，在山谷里回荡，惊起了远处树上的几只鸟。
它猛地回头，张开大嘴，狠狠地咬在那只山狗的脖子上。那只山狗惨叫着想挣脱，但母狼的牙齿已经嵌进了它的皮肉，鲜血从咬合处涌出来。母狼的头左右甩动，像甩一只破布娃娃，那只山狗的惨叫声越来越弱，终于松了口，瘫软在地上。母狼这才松开嘴，那只山狗歪歪斜斜地跑开几步，倒在地上抽搐了几下，不动了。
但另外两只又扑了上来，一左一右，咬住了它的两肋。母狼疼得浑身发抖，它想回头去咬左边那只，右边那只就用力撕扯；它转向右边，左边那只就往后拽。它的身体被两股力量拉扯着，那棵大树也撑不住它了，整个身子被拖离了树根。它拼命地挣扎，前爪在地上刨出深深的沟痕，嘴里发出绝望的吼叫。
唐哲的手在发抖。他想起去年在麻黄岭，这只母狼站在山崖上，半边脸在月光下白得发亮，身后跟着十几只狼，威风凛凛，不可一世。
它带着狼群围攻他和科考队，他开枪打伤了它，打死了它的好几个同伴。那时候的它，虽然受了伤，但眼神还是那么凶狠，那么骄傲，跑起来还是那么快，像一阵风。
他想起在太子石，他又一次遇到了它。那次他的陷阱让狼群损失惨重，它带着残存的几只狼逃进了密林深处。临走的时候，它回头看了他一眼，那只独眼里满是仇恨和不甘。他知道，它记住他了。他们之间的账，还没算完。
他想起护国寺那个老太婆说，这只母狼奶包鼓鼓的，应该是生了小狼崽。冬天的时候它跑到寨子里偷鸡，瘦得皮包骨，但还是来偷，因为它的孩子要吃东西。
它不再是那个威风凛凛的狼王了，它只是一个母亲，一个快要饿死的、受了伤的、拼命想要养活自己孩子的母亲。
可现在，它孤零零地在这里，被一群山狗围攻。它的那些小狼崽呢？是饿死了？还是被别的野兽吃了？它的狼群呢？是散了？还是把它赶出来了？它这个曾经的狼王，现在连一只普通的山狗都不如了。山狗们至少还有同伴，还有群体，它什么都没有了，只有它自己，和它那满身的伤。
唐哲忽然想起苏兴旺说的那句话：“那只山狗奶包涨得大，估计是又生了小狗崽了。”原来它一直没有离开，一直在这片山里挣扎着活着。它跑到寨子里偷鸡，不是因为它有多凶残，是因为它要喂奶，要养活那些刚出生的小东西。它跑到护国寺附近，不是因为它不怕人，是因为它饿，它的孩子在饿，它没有办法。
可现在，它连那些小狼崽都护不住了。它一个人在这里，被一群比它小得多的山狗围攻，连站起来都费劲。它不再是狼王了，它只是一只快要死去的、孤独的、可怜的老狼。
圈子又缩紧了。山狗们闻到血腥味，变得更加兴奋，叫声也越来越急促。它们在母狼身边转来转去，有的去咬它的后腿，有的去咬它的肚子，有的跳到它背上，去咬它的脖子。
母狼拼命地挣扎，前爪乱抓，嘴巴乱咬，但它的力气已经用完了，动作越来越慢，越来越无力。它的身上又多了好几道伤口，鲜血顺着皮毛往下淌，把身下的泥土都染成了红色。
它的嘴巴里全是血，不知道是它自己的还是那些山狗的，呼呼地喘着气，那声音越来越弱，越来越短。
一只山狗从正面扑上来，一口咬住了它的喉咙。母狼的身体猛地一僵，前爪在空中胡乱抓了几下，然后慢慢地软了下去。
它的眼睛还睁着，那只独眼死死地盯着前方，盯着唐哲藏身的这丛灌木，好像它知道他在这里似的。
那眼神里没有恐惧，没有哀求，只有一种说不出的悲凉和不甘。
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