河内雨季的闷热黏在雷宜雨的衬衫领口，他松开领带，看程砚舟把签好的橡胶期货合约塞进公文包。越南代表递来的钢笔在合同上洇开墨渍，像极了汉口老码头被雨水泡胀的粮票。
“雷先生对热干面很执着啊。”越南人突然用生硬的中文说道，指着合约附件里那项“武汉传统食品标准化技术输出”条款。雷宜雨指尖轻叩桌面，玻璃杯里的冰块叮咚作响——这是上周在汉口茶餐厅发现的信号干扰器残骸改装的容器。
程砚舟适时递上牛皮纸档案袋：“去年武汉防汛表彰会上，我们赞助的便携热干面让三万官兵吃上了热饭。”袋口露出的照片一角，能看见武钢后勤处长捧着面碗站在长江大堤上，背景里印着“长江实业”的运输车正卸下成箱的酱料包。
三天后，汉口中山大道“蔡林记”老店二楼。徐蔚把辣椒检测仪搁在八仙桌上，仪器外壳用的正是武钢半导体厂废弃的耐高温合金。“宁波帮在辣椒期货市场做空。”她掀开红木食盒，六格小料排列如证券代码，“周家表亲控制的湖南辣椒厂，用防汛麻袋装运的次品混进了供应链。”
窗外传来汽车鸣笛，雷宜雨看见姜敏的奔驰车停在巷口。她拎着印有“长江教育基金会”的公文包匆匆上楼，包里露出半截防汛电台改装的数据分析仪。“刚截获的。”她将一沓单据铺在芝麻酱桶旁，“周家在宜昌建的辣度检测实验室，用的是我们淘汰的ERP系统服务器。”
雷宜雨用筷子蘸了蘸第三碗调料，辣味刺得舌尖发麻。这味道让他想起1991年汉正街的冬天，那时他刚用粮票换来的花椒帮冻伤的商贩活血。现在，玻璃柜里陈列的辣度标准样品闪着金属光泽——那是用武钢冷轧厂废料打磨的容器。
“要动手吗？”徐蔚调整着检测仪参数，屏幕上的波形图突然剧烈震荡。姜敏迅速抽出单据比对：“宁波帮在长沙港扣押了我们二十吨芝麻，报关单写的是防汛物资。”
雷宜雨突然笑起来，从西装内袋摸出张泛黄的粮票。1992年版的伍市斤面额上，油渍恰好盖住周氏集团当年走私柴油的提单编号。“明天约省粮油集团看新研发的辣度仪。”他对徐蔚说，“就用香满楼后厨那台改造过的武钢轧机控制台当展示柜。”
次日清晨，长江实业大厦的电梯里，程砚舟正往平板电脑输入数据。屏幕突然跳出错乱代码——和上周在青山镇水泥厂发现的病毒如出一辙。“他们果然在监控辣度数据。”他压低声音，电梯镜面反射出他领带夹上的微型信号干扰器，那是用索尼侵权芯片的散热片改装的。
会议室里，省粮油集团副总捏着样品勺的手突然顿住。辣度仪显示屏上跳出的不是数字，而是一串粮票编号。“这是……”他额头渗出冷汗，那些编号分明对应着去年防汛期间失踪的芝麻库存。
雷宜雨从容地切换画面，大屏幕显示出长江流域辣椒交易地图。当光标停在宜昌时，系统自动标记出周家实验室的坐标——定位信号来自他们安装在防汛塔楼里的伪基站。“我们建议，”他敲了敲用武钢高炉除尘器改造的投影仪外壳，“把辣度标准分为九级，像防汛预警一样全国联网。”
正午的烈阳透过落地窗，在会议桌上投下细密的光斑。姜敏注意到其中几道光束的折射角度异常——和她在汉口老租界追查走私案时见过的激光通讯如出一辙。她借口添茶走向窗边，果然在窗帘轨道发现微型发射器，外壳印着“长江教育基金会1995”的钢印。
“需要现场演示吗？”程砚舟突然提高音量，同时按下藏在钢笔里的干扰开关。辣度仪屏幕顿时切换成宜昌港监控画面，周家工人正把印有防汛标志的麻袋搬进集装箱。副总手中的瓷勺当啷掉在检测台上，震翻了用武钢特种钢边角料制作的辣度标准砝码。
三天后的暴雨夜，雷宜雨站在长江通讯的货轮甲板上。船舱里飘来热干面的香气——徐蔚正用防汛电台改装的微波炉加热宵夜。程砚舟递来刚破译的电报：“周家从湖南紧急调运的五十吨辣椒，在岳阳港被海关扣了。他们用的还是防汛物资通行证。”
姜敏从轮机舱钻出来，手里攥着把湿漉漉的麻袋碎片：“和去年香满楼后厨发现的材质一致。”她展开碎片，防水夹层里露出半张粮票，编号与雷宜雨在河内见过的墨渍合同完全吻合。
货轮驶过龟山电视塔时，雷宜雨摸出怀里的辣度标准样品。铝合金外壳在月光下泛着冷光，内部恒温系统用的是三峡工程剩余的钢渣透波材料。他忽然想起1994年那个雪夜，自己蜷在汉正街的集装箱里，靠半瓶辣椒酱熬过零下十五度的寒潮。现在，这小小容器里的红色粉末，即将成为国际贸易争端中的筹码。
“越南人刚发来传真。”徐蔚拿着电报走近，雨滴在纸上晕开成模糊的印记，“他们要求辣度标准必须加入橡胶成分检测条款。”雷宜雨轻笑，这手法和周家在钢材调拨单上动手脚如出一辙。
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