他脸上依旧没有任何表情，但托着盒子的手，却做出了一个出人意料的动作。
他没有像其他人那样用言语去赞美虚无，而是用双手将盒子轻轻合上。
“咔哒”一声轻响，盒盖扣拢。
那声音在寂静中显得格外清晰。
然后，佩特双手托着这个已经合上的、象征着羞辱与考验的盒子，向着总统，微微躬身，用一种近乎仪式般的、无可挑剔的恭敬姿态，将盒子递了回去。
“总统先生，”佩特的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的份量。
“这份礼物过于珍贵，它所象征的‘信任’与‘友谊’更是重如千钧。我身处前线，战火纷飞，恐有负此等重托，更怕玷污了这份……‘纯粹’的象征。如此国之重器，理应存放在最安全、最能体现其价值的地方，比如……白宫的陈列室，或者，总统您的私人保险柜。由您亲自保管，才能确保万无一失，其象征意义，也更能照耀我们伟大的合众国。”
他拒绝了。
但他拒绝的方式，如此巧妙，如此……冠冕堂皇。
他没有说盒子是空的，没有质疑总统的用心，而是以“过于珍贵”、“恐有负托”、“安全考量”为由，恭敬地、体面地、却又无比坚定地将这份“厚礼”退了回去！
这一下，连总统都愣住了。
他预想了佩特的多种反应——暴怒、隐忍、违心的赞美，甚至是被迫的屈服，却唯独没有料到，对方会以这样一种看似谦卑恭敬、实则绵里藏针的方式，将皮球又踢了回来，还顺便暗讽了他将如此“重要”物品在公开场合示人的“轻率”。
副总统尼米特张了张嘴，想说什么来圆场，却发现一时语塞。
战争部长肖更是目瞪口呆，显然她的“剧本”里没有这一出。
财政部长和马丁·帝诺面面相觑，眼神中充满了惊愕。
贵宾区内一片死寂。
那些刚刚违心赞美过“宝石”的军官们，看着佩特挺拔的身影和那被递回的盒子，心情复杂至极。
有羞愧，有敬佩，也有深深的担忧。
总统的脸色阴沉了下来，那伪装的和蔼与热情彻底消失不见。
他死死地盯着佩特，盯着那个被递回来的盒子，眼神锐利得像刀。
几秒钟后，他忽然发出一阵短促而冰冷的笑声：
“呵呵……好，很好。汉姆，你总是能给我……惊喜。”
他伸手，几乎是粗暴地一把抓过那个盒子，随手扔给了旁边的助理，仿佛那是什么肮脏的东西。
“既然你觉得配不上，那就算了。”
总统的语气变得意兴阑珊，他重新将目光投向赛场，不再看佩特，也不再看其他任何人，仿佛刚才那场闹剧从未发生。
“看比赛吧。希望我们花旗队的小伙子们，能像我们的军队一样……懂得什么是真正的‘目标’和‘配合’。”
他刻意加重了“目标”和“配合”两个词。
危机似乎暂时解除了，但那无形的裂痕已然深不见底。
佩特微微颔首，沉默地退回自己的座位，身姿依旧笔挺。
他赢了这一回合，没有屈服，保全了军人的尊严，但他知道，他与总统之间，与这个核心权力圈之间，那脆弱的平衡已被彻底打破。
未来的风暴，只会更加猛烈。
贵宾区内的气氛依旧压抑，每个人都心事重重。下方的橄榄球赛仍在继续，欢呼声一浪高过一浪，与这片区域的冰冷死寂，形成了绝望而讽刺的对照。
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