下午四时刚过，太阳就像一颗被血水浸透的炮弹，缓缓沉入远方的山脊线。余晖将整片丘陵地带染成暗红色，仿佛大地已经提前为即将到来的厮杀铺好了底色。
丰岛大佐站在一辆九七式坦克的炮塔旁，举着望远镜朝长沙方向眺望。他身材矮壮，罗圈腿把马裤撑得紧绷，腰间的军刀刀鞘在斜阳下泛着冷光。他的脸上有一种日本军官常见的表情——嘴角下撇，颧骨高耸，眉毛浓密而短促，像是用刀在脸上刻出的两道伤疤，旁边的山本少佐低头不语。
“山本君，”他用低沉而沙哑的声音对身旁的山本少佐说，“你确定支那军队的主力就在前方十五里处？”
山本少佐立刻立正，靴跟碰撞发出清脆的声响：“报告大佐，空中侦察和地面情报高度一致。薛老虎的部队就在大营岭一带，大约两个师，正在构筑工事。他们似乎预料到我们会从北面进攻。”
丰岛放下望远镜，嘴角微微抽动了一下，那算是他表达轻蔑的方式了。
“预料到了又如何？”他说，声音里带着一种近乎残忍的平静，“他们有铁板吗？有混凝土永备工事吗？没有。不过是一些土木结构的野战工事。告诉炮兵中队，今晚做好射击准备。明天拂晓，先用飞机轰炸，然后炮兵覆盖射击，坦克大队从正面突进。支那人的工事，在帝国皇军的钢铁洪流面前，不过是纸糊的灯笼。”
他停顿了一下，把望远镜递给副官，转身面向身后列队的军官们。夕阳正好照在他脸上，把他的影子拉得很长，像一把插在地上的刀。
“诸位，”他的声音忽然提高了，变得慷慨激昂，“长沙是华中战略要地，占领长沙，就等于在支那的腹部捅了一刀。薛老虎号称‘老虎仔’，老虎的牙齿，我们皇军从来没有怕过！明天正午，我要在大营岭上开一个庆功会，用支那人的军旗铺在地上，让大家踏过去！”
军官们齐声高呼，军刀出鞘的声音此起彼伏。山本少佐也跟着喊了，但喊完之后，他的眉头微微皱了一下。他的直觉告诉他，事情没有那么简单。对面是薛老虎——那个在万家岭差点全歼了日军一个师团的薛老虎。但他没有把这种不安说出来。在丰岛大佐面前，任何犹豫和怀疑都是不可饶恕的怯懦。
夜幕很快降临了。日军的营地里篝火点点，士兵们围着火堆擦拭步枪，检查弹药。辎重部队的卡车从后方运来了一箱箱炮弹，炮兵们像搬家的蚂蚁一样忙碌着，把九二式步兵炮和四一式山炮推上发射阵地。
丰岛在自己的帐篷里铺开地图，用红蓝铅笔在上面画着箭头。他的计划很简单——正面强攻，中央突破。这是日本陆军最擅长的战术，简单、粗暴、有效。先用航空兵和炮兵把对方的阵地犁一遍，然后用坦克开路，步兵跟进。在中国战场上，这一招屡试不爽。他相信这次也不会例外。
“大佐，”一个通讯兵在帐篷外报告，“师团部来电，询问进攻准备情况。”
丰岛头也不抬地说：“回电：一切就绪，明日拂晓按计划发起攻击。大日本皇军必胜。”
他放下铅笔，把地图卷起来，用皮筋扎好。然后他走出帐篷，抬头看了看天空。月亮还没有升起来，星星密密麻麻地铺满了天幕，像是谁把一把碎银撒在了黑布上。
“好天气，”他自言自语道，“明天会是一个好天气。适合杀人。”
他不知道的是，就在同一片星空下，在十五里外的大营岭上，薛岳将军正站在山顶的一块巨石上，同样在仰望天空。他的身边站着几个参谋和卫兵，没有人说话，只有山风从北面吹过来，带着一丝深秋的寒意。
薛将军身材高大，面容清瘦，颧骨突出，一双眼睛在黑暗中亮得惊人。他穿着一件普通的灰布军装，腰间扎着皮带，没有任何军衔标识，但任何人站在他面前，都能感受到一种无形的压迫感。这种压迫感不是来自他的外表，而是来自他的沉默——一种深沉的、像蓄满了水的堤坝一样的沉默。
“将军，”大师兄轻声说，“情报确认了，日军第六师团的一个联队，大约三千人，由丰岛率领，已经在北面十五里处宿营。从他们的动向判断，明天拂晓就会发动进攻。”
薛将军没有立刻回答。他从口袋里摸出一支烟，点上，深深吸了一口。火光在黑暗中亮了一瞬，照亮了他半张脸，然后又暗下去。
“三千人，”他终于开口了，声音不高不低，像是一块石头扔进了深潭里，“丰岛这是想一口吃掉我们啊。”
大师兄说：“据情报，丰岛此人作战风格极为凶悍，一贯主张正面强攻。他在九江、南昌都打过仗，是个硬茬。”
薛将军轻轻笑了一声，那笑声很淡，像是风吹过竹梢。
“硬茬？”他说，“我薛老虎这辈子，专啃硬骨头。万家岭的松浦淳六郎比他还硬，结果呢？一个师团被打残，差点连军旗都丢了。”
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