残阳如血，将城西废弃砖窑厂巨大的、黑洞洞的窑口和坍塌了一半的砖坯房染上一层不祥的赭红色。空气中弥漫着尘土和硝烟未散的混合气味。高桥小队长站在主窑洞口外临时垒砌的沙袋工事后，焦躁地踱着步。他个子不高，皮肤黝黑，紧锁的眉头在额头上挤出几道深刻的沟壑，握着南部十四式手枪的手，指节因为用力而微微发白。
“八嘎……”他低声咒骂了一句，声音里透着无法掩饰的焦虑和疲惫，目光不断地扫视着越来越稀疏的守备队形。就在今天上午，又一个分队的士兵被调往东线支援，此刻，偌大的军火库外围防线上，只剩下稀稀拉拉不到二十个士兵，个个面有菜色，眼神空洞。这些兵员大多是临时补充的，训练不足，士气低迷。高桥心里很清楚，这里储存的弹药和几门步兵炮对前线至关重要，一旦有失……他不敢想下去，只觉得一股凉气从脚底直窜上脊背。他是北海道人，此刻眼前却仿佛出现了家乡函馆港外铅灰色的冰冷海水，和冬天覆盖山野的、厚厚白得刺眼的雪。那彻骨的寒意，和此刻心头的不安何其相似。
不远处，伪装成巡逻队的李三、大师兄和韩璐，正保持着标准的日军步兵三人队形，沿着划定路线机械地走着。李三走在稍前，大师兄和韩璐稍稍落后半身，三人都微微低着头，帽檐压得很低，遮住大半张脸。李三的眼角余光锐利如鹰隼，不动声色地将整个砖窑厂的防御漏洞、士兵状态尽收眼底。
他看到那个倚在断墙边抽烟的士兵，烟灰烧得老长也忘了弹，眼神呆滞地望着远方；看到两个正在交头接耳的士兵，脸上写满了不满和畏惧，其中一个还偷偷摸了摸腰间的水壶——那里面的液体估计早已不是清水；他还看到了高桥小队长那掩饰不住的焦躁和力不从心。这一切，都被李三精准地捕捉、分析。
时机在悄然变化。他不动声色地放缓了半步，几乎与大师兄和韩璐并肩。就在经过一处被阴影笼罩的废弃砖垛时，李三极其轻微地偏了一下头，视线迅速扫过大师兄和韩璐。他的眼神锐利而沉静，没有任何多余的动作，只是瞳孔微微一缩，随即极快地抬了一下眼皮，目光掠过那些无精打采的鬼子兵，又迅速垂下。那是一个清晰无比、心照不宣的信号：这帮鬼子的士气，已经低落到极点了，有机可乘。
大师兄的步伐没有丝毫变化，只是握着三八式步枪的手指，几不可查地收紧了一下，厚重的假胡子下的嘴唇抿成一条更硬的直线。韩璐的心跳猛地漏了一拍，但长期的训练让她控制住了面部表情，只是将原本就低垂的头颅又往下压了压，强迫自己呼吸保持平稳，但眼角的余光已经锁定了前方那几个和他们“同路”的身影。
在他们前方十几米处，走着四个“女子”。她们穿着不合身的、脏污的花布衣裳，头发凌乱，脸上涂着劣质而夸张的脂粉，走路的姿态畏畏缩缩，偶尔发出压抑的、细弱的啜泣声。这正是薛将军派来的那四名身材瘦小的国军精锐，和李三一样，伪装成了从附近村庄被强掳来的“慰安妇”。他们每人手里都提着一个用草绳系着的、深褐色的小葫芦瓶子，瓶子随着他们“畏怯”的步伐轻轻晃动。瓶子里装的，可不是什么寻常之物——那是他们在附近水田和河沟里费了好大劲才捉到的、活蹦乱跳的蚂蟥，每一只都粗壮肥硕，在葫芦瓶狭小的空间里缓缓蠕动、缠绕。
他们的任务，就是要让这些令人望而生畏的“小东西”，在关键时刻，去“亲近”那些守卫军火库关键位置的日本兵，制造足以引发混乱的、源自本能的恐惧和嫌恶。此刻，这些沉甸甸的葫芦瓶，就是他们最隐蔽也最出其不意的武器。
而在窑厂另一侧的阴影里，一等兵本冢正靠着一堆烂砖，用一块脏布有一下没一下地擦着刺刀。他眼神涣散，嘴角挂着一丝近乎麻木的冷笑。调动频繁，同伴不断减少，高桥队长日益紧绷的脸，以及这仿佛被遗忘在战线后方的、死气沉沉的守备任务，都让他感到一种被抛弃的绝望和愤怒。“就这样吧……”他喃喃自语，声音嘶哑，“反正说不定哪天就死了，在乎那么多干什么……”这种破罐破摔的情绪，如同瘟疫，在守备小队中无声地蔓延。
夕阳，正一点点沉入地平线，砖窑厂的阴影越发浓重，渐渐连成一片，将那洞口和里面隐藏的军火，以及洞外各怀心思、神经紧绷的人们，一起吞没进去。空气中，只剩下风声呜咽，和葫芦瓶里蚂蟥无声的蠢动。
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