糖心传承
秋阳透过双生谷的薄雾，给溪边的青石染上一层暖金。阿竹蹲在洞口，指尖抚过石壁上模糊的刻痕——那是祖辈们记录糖龙技艺的最初痕迹。身后传来风痕的脚步声，他手里捧着的木盒里，整整齐齐码着近半年来各地送来的糖龙样品。
“你看这个。”风痕打开盒盖，最上层躺着个歪歪扭扭的糖龙，龙角歪向一侧，鳞片像是被急雨打歪的荷叶，“城南老张的徒弟做的，说要追求‘自然野趣’，实则连熬糖时的‘挂旗’火候都没掌握。”
温如霜从洞内走出，手里的古籍上还沾着些许尘土。她翻到其中一页，泛黄的宣纸上画着栩栩如生的糖龙，旁边小字标注着“心手相契，方得龙魂”。“上个月的集市上，有人把糖龙做成了老虎的模样，还说这是‘创新’。”她指尖点着纸面，“技艺可以发展，但根不能断。”
三人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的忧虑。糖龙技艺火了，街头巷尾随处可见捏糖人的摊子，可真正能让糖龙蕴含灵气的，十中难寻一二。阿竹起身拍了拍裙摆的草屑：“明天开始，咱们挑徒弟吧。”
一、择徒
消息传出去的第三天，双生谷外的晒谷场就排起了长队。阿竹坐在临时搭起的木桌后，面前摆着三口铜锅、十二种糖料，还有一叠画着基础龙形的麻纸。
第一个上前的是个精瘦的少年，据说能在半个时辰内捏出百种花样。他抓起糖液揉捏，指尖翻飞间龙身初具雏形，可眼睛刚点上，龙尾就塌了下去。“急了。”阿竹轻声说，“糖液要凉至七分硬才能塑形，你这火候差了三成。”
少年涨红了脸，却梗着脖子：“可他们都说我做得快……”
“快不等于好。”温如霜递过一块冷却的糖龙，“你摸摸这鳞片的硬度，每一片都要经得起指尖轻叩，这才是能聚气的糖龙。”
接连几日，应试者络绎不绝。有人技巧娴熟却心浮气躁，捏出的糖龙总带着股匠气；有人耐心十足，却少了点对糖料的敏感度，分不清麦芽糖与蔗糖在熬制时的细微差别。直到第七天傍晚，一个背着竹篓的姑娘引起了他们的注意。
姑娘叫青禾，是山下农户的女儿。她没学过捏糖，却能准确说出每种糖料的产地——“这蔗糖来自河对岸的沙地，比山地产的甜三分，熬糖时要多搅十二下才不会糊”。她捏的糖龙不算精致，龙爪甚至有些歪斜，可当她把糖龙放在阳光下时，鳞片竟折射出流动的光泽。
“你怎么知道这样摆放？”风痕忍不住问。
青禾指着远处的山脊：“我爹种甘蔗，说阳光斜照时，叶片的影子就像这样流动的。”
阿竹忽然笑了。她想起第一次在山洞里发现传承册时，册首那句“法于自然，方得真趣”。
最终入选的有七人。除了青禾，还有能准确记住三十种草药配比的药铺学徒阿砚，擅长在糖龙身上刻写吉祥话的书生文墨，以及四个虽技巧尚浅、却能对着一块糖料琢磨整日的少年。
开训那日，阿竹把他们带到藏着传承册的山洞。洞壁上新凿了七排凹槽，每个凹槽里都放着一块不同年份的糖龙残片。“先学认糖。”她拿起一块泛着琥珀色的残片，“这是二十年前的糖龙，用的是霜降后的麦芽糖，你们闻闻这气息。”
青禾凑过去轻嗅，忽然眼睛一亮：“像晒谷场傍晚的味道，混着点草木灰的暖香。”
阿竹点头：“对。每种糖料都有它的脾气，你得先跟它们交朋友。”
接下来的三个月，七人每日的功课就是与糖料为伴。天不亮就去溪边取水——不同时辰的溪水酸碱度不同，会影响糖液的韧性；午时顶着烈日观察糖液在不同温度下的变化；夜里则围坐在油灯下，临摹传承册上的龙形图谱，连龙鳞的排列角度都要精确到分毫。
文墨起初总在细节上出错，他习惯了挥毫泼墨的洒脱，总觉得捏糖不必如此较真。直到有天，他捏的糖龙在展示时突然碎裂，而青禾做的那只却在相同环境下完好无损。“为何？”他红着眼问。
温如霜拿起两块糖龙对比：“你看这里，龙颈的弧度差了半寸，正是受力的关键处。糖龙有灵，差一分就失了神韵，也失了筋骨。”
那晚，文墨在油灯下临摹了整整一夜。当晨光透进山洞时，他捏出的龙颈弧度，终于与传承册上的标注分毫不差。
二、会课
第一场交流会定在春分那天。七人带着各自的作品聚在晒谷场，场边围了不少来看热闹的村民。阿竹特意搬来祖辈传下的“试灵石”——一块能感应糖龙灵气的玄石，若是糖龙蕴含的力量足够，石面会浮现出淡淡的龙纹。
青禾的糖龙刚放在石上，石面就泛起涟漪般的微光。她这次做的是“雨龙”，龙身缠绕着细密的糖丝，像细雨织成的网。“我加了点薄荷汁。”她小声解释，“上次去山里，发现雨后的薄荷特别提神，想着或许能让糖龙更有生机。”
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