她学给大车打绳结时，总记不住那十几个绳扣的花样，夜里就揣着根麻绳躲在灶房后面练，火苗舔着锅底，映着她冻得通红的手指，一遍又一遍，直到每个绳扣都打得又快又牢。
有次赫黄旗突然抽查，她闭着眼都能把“猪蹄扣”“水手结”打得滴水不漏，老头难得没瞪眼，只哼了一声：“娘们儿手巧，就该比爷们儿更上心。”
日子就在这鞭子声、算盘声、牲口嘶鸣声里过着，张晓兰身上的冻疮结了痂，手上的茧子厚了一层，可再看那些骡马、大车，眼里渐渐没了起初的生怯——她知道，赫教官的狠，原是怕她们将来在东北的冰天雪地里，栽不起跟头……
张晓兰领第一笔月钱那天，手里攥着沉甸甸的五个大洋，指腹蹭过银元边缘的齿纹，心里头还热乎着。
刚从账房出来，就见训练营门口涌进来一群人——也是些后生和姑娘，灰头土脸的，棉袄上打满补丁，头发乱得像枯草，眼神里带着怯生生的茫然，活脱脱是当初刚来时的自己，那模样，说是从哪个角落里捡来的花子也有人信。
有人不小心被门槛绊了个趔趄，怀里揣着的破包袱掉在地上，滚出半块干硬的窝头；还有个小姑娘缩着脖子，盯着院子里操练的队伍发愣，手指头不安地绞着衣襟。
张晓兰下意识地挺了挺腰……
身上的制服是新发的，浆洗得笔挺，领口袖口都平整利落，袖口磨出的薄茧蹭过布面，竟有种说不出的踏实。
她看着那群怯生生的新人，又低头瞥了眼自己脚上沾着薄雪却系得紧实的皮靴，忽然就明白了赫教官常说的“脱胎换骨”是什么意思。
一股热流从心里头涌上来，顺着脊梁骨往头顶蹿。
不是因为手里的大洋，也不是因为身上的新衣裳，是看着那些和当初的自己一模一样的人，再看看如今的自己——能扛枪，会算账，连给骆驼钉掌都敢抡锤子了。
她悄悄往后退了半步，站进操练队伍的影子里，脊梁挺得更直了些。风卷着雪沫子吹过来，掀动她制服的衣角，这回心里头没了半分瑟缩，反倒生出些说不清的豪气来。
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