接下来的天气,似乎也印证了老汉的担忧,这场暴风雪一直持续了三天三夜才慢慢减弱。
等到第四天的清晨,雪终于停了,天地间铺展着一片无垠的洁白,远处的山峦被雪光映得刺眼。
众人踩在没过膝盖的积雪当中,站在洞口。
老汉眯起眼睛望向远处,深吸一口凛冽的空气,咳嗽了几声。
“雪停了,俺也该走了,希望你们这次去那片老林子,能安全回来。”
一旁的金戈微微颔首,没有出言挽留,而是给对方指了指方向。
“老乡,你顺着那个方向一直往前走,会瞧见一条冰封的小河,再沿着河边往下游,就能走出这片山林。”
老汉点了点头,将肩上破旧的包袱和手中的那杆猎枪紧了紧,转身踩着积雪缓缓离去。
每一步都在洁白的雪地上留下深深的脚印,不多时,身影便渐渐消失在银白的世界之中。
待老汉的身影彻底不见,祁天收回目光,看向身旁的自家大哥,神色凝重的问道。
“大哥,咱们咋办?这山狗子像是没有离开的意思啊。”
说着,他的目光落在了人群周边的那只野物身上。
金戈见状,随手打开后背的背包,从其取出一块盐块,对着一旁的山狗子招了招手。
那山狗子似乎闻着了盐的味道,尾巴轻轻摆动了两下,缓缓靠拢过来。
金戈将手中盐块缓缓递了过去,示意它安心取食。
山狗子嗅了嗅,确认没有危险后,才凑上前。
金戈趁机,又用另一只手,撸了两下山狗子身上的皮毛,随即将盐块放在了雪地当中。
众人对他这一举动感到莫名其妙,却也没张口询问。
只见那山狗子鼻子在空气中又嗅了两下,随即衔起盐块,一溜烟的跑向山林当中。
它的方向和老汉的方向截然相反,一直往东。
眼看着山狗子越走越远,大个子变得有些急不可耐。
“大哥,这山狗子都跑远了,咱们还是赶紧跟上吧?要不然可就追不上了。”
金戈望着山狗子消失的方向,嘴角微微勾起。
“不急,这东西精的很,追的太近容易打草惊蛇。放心,跑不了,我刚在它身上抹了点沉香,这味道能管一个礼拜。我们先收拾东西,让它先跑一会儿。”
众人闻言,见其神色笃定,便都安下性子,转身走回山洞,收拾行囊。
待一切收拾妥当,那扇宽大结实的木门关闭,金戈的神色也变得严肃起来。
“上马!时间差不多了,追!”
他一声令下,人群迅速翻身上马,马蹄踏入积雪当中,扬起阵阵雪雾。
金戈一马当先,目光如炬,紧紧锁定山狗子离去的方向,带着众人朝着东边的山林而去。
此时的新雪还很软绵,鄂伦春马一脚踩下去,半截小腿便陷进雪里,发出“咯吱”的闷响。
可却丝毫不影响队伍的行进速度。
然而,山狗子却不一样。
这家伙的体重轻、脚掌大、爪尖抓地,几乎不陷雪,比狼、猞猁、鹿在深雪里更灵活。
要是在林间慢慢转悠,一天能走四五十公里。
而且,这家伙的耐力极强,不休息可以疾驰二十公里。
这些数据都是金戈从原来的山狗子那里得来,当初那只山狗子跟他进山打猎,也不是一次两次,当然熟悉它的脚程。
一行人身子微微前倾,耳畔是呼啸而过的寒风,裹挟着沉香那若有若无的淡雅气息,在清冽的空气里格外清晰。
金戈目光锐利,扫过雪地上那一串串新鲜的爪印,每一处凹痕,都印证着山狗子从这里路过。
马匹踏雪的声音连成一片,在空旷的山林里回荡,惊起几只栖息在枝头的寒鸦,扑棱着翅膀飞向更高的树梢。
一路上,整个狗帮还会时不时的窜出去,带回一些在这场冻雨中被冻死的野物。
不多时,行至一片稀疏的松林。
阳光透过枝丫洒下斑驳的光影,雪地上的爪印愈发清晰,还混杂着几处打滚的痕迹。
金戈瞧见,眼中闪过一丝笑意。
“这家伙还挺聪明,可惜这沉香不是想蹭就能蹭掉的。”
他自言自语了一句过后,接着又挥了挥手,队伍再次出发。
马匹低着头灵巧避开横生的枝干,时而侧身钻过林隙,时而踏过倒伏的枯木。
在这深山老林里,走出一条人类步行很难企及的顺畅路线。
也不知过了多久,马背上的绰伦布库感觉胯下一阵温热的潮湿。
他低头望去,只见马腹两侧的绒毛已经被汗水浸透,结成一层薄薄的白霜。
马脖子上的鬃毛粘成一缕缕冰凉的冰帘,马身发冷,却还在喘着粗气。
他心中一紧,立马大声喊道。
“马出汗了,停马!卸鞍!”
众人闻声,纷纷勒紧缰绳,将马匹稳稳止住。
金乐更是快步翻身下马,与绰伦布库一同动手,迅速卸下马鞍。
只见这匹鄂伦春马的肚皮剧烈起伏,每一次喘息都带着白茫茫的水汽,四肢微微颤抖,蹄子不安地在雪地里刨动,将积雪与冻土翻搅在一起。
“快,拿干布来,先给它擦身,别让汗水结冰。”
金戈沉声吩咐,语气里透着不容置疑的沉稳。
随行的人立刻从行囊中抽出厚实的粗布,几人合力,小心翼翼地避开马腹敏感之处,从马背到马腿,仔细地擦拭着。
粗布摩擦过湿冷的皮毛,带走黏腻的水分,也带走了那股令人揪心的寒意。
绰伦布库蹲在一旁,用手轻轻抚摸着马的脖颈,感受着那皮下肌肉因疲惫而传来的细微震颤,眉头紧锁。
“大哥,这马不能再走了,再走,这马就保不住了。”
金戈点了点头,目光扫过四周被积雪覆盖的山林,沉吟片刻道。
“此处地势隐蔽,风势也小,就地休整半个时辰,让马缓一缓,人也好歇口气,补充些体力。”
众人听令,动作麻利地将行囊卸下,又从马背上解下干粮与水囊。
“别让这马歇着,牵着它原地溜一圈,等体温降下来再说。”
一旁的秦灵尘一边检查着自己的坐骑,一边对着绰伦布库嘱咐道。
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