接下来的天气，似乎也印证了老汉的担忧，这场暴风雪一直持续了三天三夜才慢慢减弱。
等到第四天的清晨，雪终于停了，天地间铺展着一片无垠的洁白，远处的山峦被雪光映得刺眼。
众人踩在没过膝盖的积雪当中，站在洞口。
老汉眯起眼睛望向远处，深吸一口凛冽的空气，咳嗽了几声。
“雪停了，俺也该走了，希望你们这次去那片老林子，能安全回来。”
一旁的金戈微微颔首，没有出言挽留，而是给对方指了指方向。
“老乡，你顺着那个方向一直往前走，会瞧见一条冰封的小河，再沿着河边往下游，就能走出这片山林。”
老汉点了点头，将肩上破旧的包袱和手中的那杆猎枪紧了紧，转身踩着积雪缓缓离去。
每一步都在洁白的雪地上留下深深的脚印，不多时，身影便渐渐消失在银白的世界之中。
待老汉的身影彻底不见，祁天收回目光，看向身旁的自家大哥，神色凝重的问道。
“大哥，咱们咋办？这山狗子像是没有离开的意思啊。”
说着，他的目光落在了人群周边的那只野物身上。
金戈见状，随手打开后背的背包，从其取出一块盐块，对着一旁的山狗子招了招手。
那山狗子似乎闻着了盐的味道，尾巴轻轻摆动了两下，缓缓靠拢过来。
金戈将手中盐块缓缓递了过去，示意它安心取食。
山狗子嗅了嗅，确认没有危险后，才凑上前。
金戈趁机，又用另一只手，撸了两下山狗子身上的皮毛，随即将盐块放在了雪地当中。
众人对他这一举动感到莫名其妙，却也没张口询问。
只见那山狗子鼻子在空气中又嗅了两下，随即衔起盐块，一溜烟的跑向山林当中。
它的方向和老汉的方向截然相反，一直往东。
眼看着山狗子越走越远，大个子变得有些急不可耐。
“大哥，这山狗子都跑远了，咱们还是赶紧跟上吧？要不然可就追不上了。”
金戈望着山狗子消失的方向，嘴角微微勾起。
“不急，这东西精的很，追的太近容易打草惊蛇。放心，跑不了，我刚在它身上抹了点沉香，这味道能管一个礼拜。我们先收拾东西，让它先跑一会儿。”
众人闻言，见其神色笃定，便都安下性子，转身走回山洞，收拾行囊。
待一切收拾妥当，那扇宽大结实的木门关闭，金戈的神色也变得严肃起来。
“上马！时间差不多了，追！”
他一声令下，人群迅速翻身上马，马蹄踏入积雪当中，扬起阵阵雪雾。
金戈一马当先，目光如炬，紧紧锁定山狗子离去的方向，带着众人朝着东边的山林而去。
此时的新雪还很软绵，鄂伦春马一脚踩下去，半截小腿便陷进雪里，发出“咯吱”的闷响。
可却丝毫不影响队伍的行进速度。
然而，山狗子却不一样。
这家伙的体重轻、脚掌大、爪尖抓地，几乎不陷雪，比狼、猞猁、鹿在深雪里更灵活。
要是在林间慢慢转悠，一天能走四五十公里。
而且，这家伙的耐力极强，不休息可以疾驰二十公里。
这些数据都是金戈从原来的山狗子那里得来，当初那只山狗子跟他进山打猎，也不是一次两次，当然熟悉它的脚程。
一行人身子微微前倾，耳畔是呼啸而过的寒风，裹挟着沉香那若有若无的淡雅气息，在清冽的空气里格外清晰。
金戈目光锐利，扫过雪地上那一串串新鲜的爪印，每一处凹痕，都印证着山狗子从这里路过。
马匹踏雪的声音连成一片，在空旷的山林里回荡，惊起几只栖息在枝头的寒鸦，扑棱着翅膀飞向更高的树梢。
一路上，整个狗帮还会时不时的窜出去，带回一些在这场冻雨中被冻死的野物。
不多时，行至一片稀疏的松林。
阳光透过枝丫洒下斑驳的光影，雪地上的爪印愈发清晰，还混杂着几处打滚的痕迹。
金戈瞧见，眼中闪过一丝笑意。
“这家伙还挺聪明，可惜这沉香不是想蹭就能蹭掉的。”
他自言自语了一句过后，接着又挥了挥手，队伍再次出发。
马匹低着头灵巧避开横生的枝干，时而侧身钻过林隙，时而踏过倒伏的枯木。
在这深山老林里，走出一条人类步行很难企及的顺畅路线。
也不知过了多久，马背上的绰伦布库感觉胯下一阵温热的潮湿。
他低头望去，只见马腹两侧的绒毛已经被汗水浸透，结成一层薄薄的白霜。
马脖子上的鬃毛粘成一缕缕冰凉的冰帘，马身发冷，却还在喘着粗气。
他心中一紧，立马大声喊道。
“马出汗了，停马！卸鞍！”
众人闻声，纷纷勒紧缰绳，将马匹稳稳止住。
金乐更是快步翻身下马，与绰伦布库一同动手，迅速卸下马鞍。
只见这匹鄂伦春马的肚皮剧烈起伏，每一次喘息都带着白茫茫的水汽，四肢微微颤抖，蹄子不安地在雪地里刨动，将积雪与冻土翻搅在一起。
“快，拿干布来，先给它擦身，别让汗水结冰。”
金戈沉声吩咐，语气里透着不容置疑的沉稳。
随行的人立刻从行囊中抽出厚实的粗布，几人合力，小心翼翼地避开马腹敏感之处，从马背到马腿，仔细地擦拭着。
粗布摩擦过湿冷的皮毛，带走黏腻的水分，也带走了那股令人揪心的寒意。
绰伦布库蹲在一旁，用手轻轻抚摸着马的脖颈，感受着那皮下肌肉因疲惫而传来的细微震颤，眉头紧锁。
“大哥，这马不能再走了，再走，这马就保不住了。”
金戈点了点头，目光扫过四周被积雪覆盖的山林，沉吟片刻道。
“此处地势隐蔽，风势也小，就地休整半个时辰，让马缓一缓，人也好歇口气，补充些体力。”
众人听令，动作麻利地将行囊卸下，又从马背上解下干粮与水囊。
“别让这马歇着，牵着它原地溜一圈，等体温降下来再说。”
一旁的秦灵尘一边检查着自己的坐骑，一边对着绰伦布库嘱咐道。
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