2月17日，承德城内的硝烟还没散尽，黄焕然已经在原日军热河守备司令部里摊开了地图。
这栋青砖二层小楼昨天还是西村少将的指挥部，今天就成了国军的前进指挥所。墙上挂着日军绘制的热河地形图，参谋们直接在上面用红蓝铅笔标绘作业。
黄焕然站在地图前，眉头紧锁。
“第71师团现在在什么位置？”
杨遇春用尺子量了量：“先头部队已过七老图山东麓，距承德还有八十公里。不过他们的行军速度比乌龟还慢，冯天保的游击队和空军对他们进行了不间断的袭扰。”
黄焕然点点头，随即问道：“暂6军和暂7军休整够了吗？”
“暂7军主力已到承德以东五十里的头沟镇，暂6军暂69师正在抢修承德到赤峰的公路桥。战士们昨天打了一天仗，但士气很高。”
“士气高就接着打。”黄焕然斩钉截铁，“命令暂6军、暂7军立刻集结出发，向第71师团运动。第71师团现在是一条被放了血的野猪，跑不快，但还有獠牙。我们必须将其消灭在热河。”
他拿起电话，打给了北面的马秀芳。
长春，关东军总司令部。
梅津美治郎已经一夜没睡。桌上摊着两份电报，每一份都像刀子戳在地图上。
第一份，西村少将的诀别电，发自昨天下午三点四十分，只有一行字：敌军已破城，职率部玉碎。
第二份，第71师团师团长的急电：本师团遭空袭，行军速度严重受阻。
吉本贞一站在地图前，手里捏着一根铅笔，迟迟没往图上落。
“承德丢得太快了，热河局势已经完全糜烂。”他的声音压得很低，“第71师团如果再往承德前进，将会正面撞上敌第40集团军主力。这是自寻死路。”
梅津美治郎问：“第8师团和第12师团到哪了？”
“第8师团军列刚到四平，第12师团还在哈尔滨装车。战车第2师团的重装备至少需要五天才能全部运到前线。”吉本贞一顿了顿，“交通线被支那游击队破坏严重，工兵正在抢修，最快也要两天。”
“两天。”梅津美治郎重复了一遍，语气冷得像冰水，“太慢了，我们没有这么多时间浪费。”
他站起来走到地图前：“敌北路军到了哪里？”
吉本贞一的手指从地图北侧划过去：“东北挺进军两天前攻占经棚，按最坏情况估计，现在应该到了林东一带。”
“林东。”梅津美治郎眉头紧锁，“如果敌人从这里向绥东穿插，第71师团的后路就会被切断。”
吉本贞一脸色瞬间大变：“承德以东已经没有我军机动兵力，如果敌人真的扑向绥东——”
“不能犹豫了。”梅津美治郎打断他，“立刻给第71师团发报：立即停止前进，全军反转，撤回绥东，依托县城构筑防线。这是死命令。”
绥东县城。
一座在热河与辽宁交界处的普通小城，平时连伪满县公署的牌子都懒得擦。只有一条东西向的主街和一圈土城墙。但它卡在通辽通往赤峰、承德的公路交叉口上，谁控制了绥东，谁就掐住了进入热河的咽喉。
城里的日军守备队不到一个中队，加上伪满警察，拢共不到三百人。他们还不知道承德已经丢了，更不知道一支骑兵正从西北方向狂奔而来。
马秀芳端着一壶汾酒站在路边，看着骑兵第12师从面前飞驰而过。
奇俊峰骑在一匹黑马上，皮帽子的帽耳被风吹得向后翻飞。全师骑兵跟在师长身后，马刀在黄昏的天光下泛着冷光。马蹄踏起的尘土遮住了半边天。
“奇师长！”马秀芳喊道，“绥东是关门打狗的地方。你拿下绥东，第71师团就是瓮里的王八！”
奇俊峰在马上回头，笑道：“马司令放心，明天日落之前，绥东的旗杆上飘的一定是咱们的旗！”
说完一夹马肚，黑马箭一样窜出去。身后骑兵在暮色中消失在大路尽头，只剩越来越远的马蹄声和越来越浓的尘土。
公路上，第71师团的行军纵队像一条被蚂蚁围攻的蜈蚣，在蜿蜒的公路上缓慢蠕动。
空中突然响起轰鸣。
士兵们甚至来不及抬头，直接扑倒在路边的水沟里。他们已经熟悉了这种声音，这代表着国军的飞机到了。
十二架朱雀轰炸机排成三个菱形编队从云层中钻出来，炸弹像黑豆一样从机腹下倾泻。爆炸的火光在公路上成排绽放，一辆辎重马车被直接命中，连马带车飞出去十几米。一辆九四式卡车被炸翻在路边，油箱起火，浓烟滚滚。
轰炸过后，师团长从一匹倒毙的战马旁爬起来，左臂的军装已被血浸透。
一个参谋扶住他：“师团长，您的伤——”
“不要管我。”师团长甩开参谋的手，吼道，“通知部队继续前进！告诉各联队，加快速度，到了绥东才能休息！”
参谋犹豫了一下：“师团长，我们现在一天最多走二十公里。敌人飞机从早炸到晚，游击队在公路上埋地雷，路边随时有冷枪——”
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