北平，华北方面军司令部。
冈村宁次坐在办公桌后，手里拿着一份刚送来的冀东扫荡战报。战报很厚，密密麻麻写满了伤亡数字和战果统计。他看得很仔细，脸上没什么表情，但眼角细微的皱纹舒展开了一些。
参谋长田边盛隆站在桌前，等待司令官看完。窗外是北平秋日的天空，很高，很蓝，但司令部里的气氛压抑得像要下雨。
“很好。”冈村宁次终于放下战报，“冀东的抵抗力量，这次基本肃清了。虽然没能全歼，但他们的根据地已被摧毁，短时间内无法恢复，构不成什么威胁。”
田边盛隆点头：“是的，司令官阁下。各部正在清点战果，初步统计歼敌三千余人，摧毁村庄三百多个，缴获粮食二十万斤。敌人主力已经化整为零，转入地下。”
“转入地下？”冈村宁次冷笑，“那就把他们从地下挖出来，不过那是下一步的事。”
他站起身，走到墙上的大幅华北地图前。地图上，代表日军控制区的蓝色和代表敌后力量的红色交错在一起，像一块生了锈的铁板。
“田边君，你看。”冈村宁次的手指从冀东移到冀中，“冀东解决了，下一个就是这里。冀中的敌后武装，威胁着平汉、津浦两条铁路大动脉。更重要的是……”
他的手指在地图上画了个圈：“冀中与晋察绥行营控制的地区，对平汉线我军形成了战略包围态势。如果不尽快解决，一旦晋察绥行营发动进攻，我们将陷入两面受敌的困境。”
田边盛隆走到地图前，推了推眼镜：“司令官阁下的判断是正确的。但是，部队刚刚结束冀东扫荡，需要休整。特别是独立第15混成旅团，伤亡较大，补充需要时间。”
“我们没有时间。”冈村宁次转过身，目光锐利，“西边的敌人正在消化战果，整编部队，巩固根据地，这是个宝贵的时间窗口。我们必须在这段时间内，彻底肃清后方。”
田边盛隆沉默了片刻。他知道司令官说得对，但作为参谋长，他必须考虑部队的实际情况。
“司令官，如果要打，怎么打？”
冈村宁次重新回到地图前，语气变得冷酷：“用铁壁合围。冀中是平原，无险可守，适合大兵团机动。我们调集重兵，从四面同时向心压缩，像拉网一样，把抵抗武装逼到预定区域，然后一举歼灭。”
他拿起指挥棒，在地图上指点：“第110师团的第108旅团从平津南下，独立第7混成旅团从沧州西进，第41师团从石家庄东出，骑兵第13联队快速穿插，独立第15混成旅团作为预备队。五路大军，同时行动。”
田边盛隆快速记录，同时提出疑问：“兵力是否足够？冀中敌人武装据说有数万人。”
“足够了。”冈村宁次说，“帝国军的装备和训练优势，足以抵消数量差距。关键是战术。这次扫荡，要采取拉网式推进，每个村庄都要搜查，每条道路都要封锁。飞机全天候侦察，发现集结就轰炸。最重要的是……”
他顿了顿，声音压低了些：“推行‘三光政策’。烧光抵抗武装可能藏身的村庄，抢光他们的粮食和物资，杀光敢于协助他们的人。要让老百姓知道，帮助敌人对抗帝国就是死路一条。”
田边盛隆握笔的手停顿了一下。他参加过多次扫荡，知道“三光”意味着什么。但他没有反驳，只是继续记录。
“司令官阁下，这个计划很周密。”他说，“但冀中地区面积广大，要完全封锁需要大量兵力。”
“兵力不是问题，我们还有大量的治安军可以投入封锁。”
他走到窗前，看着外面的北平城：“华北有六千万人口，皇军才多少？二十多万。要控制这么大的地方，就必须用最严厉的手段。让老百姓恐惧，让他们不敢反抗，这才是长治久安的办法。”
田边盛隆不再说什么，他知道冈村宁次已经下定决心，再说也无益。
“司令官，我会立即着手制定详细计划。”他合上笔记本，“预计需要一周时间完成方案，部队集结和物资准备需要半个月，最快十月底可以开始行动。”
“太慢。”冈村宁次说，“我给你五天。十月五日前，我要看到完整的作战计划。二十日前，部队必须到位。”
“是！”田边盛隆立正。
冈村宁次摆摆手，示意他可以走了。等田边盛隆离开后，冈村宁次重新坐回椅子上，拿起那份冀东战报又看了一遍。
战报里提到一些细节：某个村庄被焚烧时，村民宁死不交出隐藏的伤员；某个据点被攻破时，守军全部战死，无人投降；某个游击队被包围，最后时刻毁掉了所有文件……
这些细节让冈村宁次感到不安。这些敌后武装和他以前遇到的其他对手不一样。他们不怕死，甚至不怕折磨。这种精神力量，比武器更可怕。
他想起多田骏被撤职前说的话：“华北的敌人不一样，他们知道为什么而战。”当时他觉得这是失败者的借口，现在想来，或许有几分道理。
但正因为这样，冈村宁次更加坚定了扫荡决心。否则等这些人成长起来，等更多人觉醒，他们在华北的统治将岌岌可危。
冈村宁次拉开抽屉，取出一份绝密文件。这是东京大本营数日前刚发来的《对华长期战略指导纲要》，里面提到要把华北建设成“大东亚战争的兵站基地”，提供粮食、煤炭、钢铁、兵员。
在冈村宁次看来，要实现这个目标，就必须有稳固的后方。晋察绥行营是心腹大患，冀中是肘腋之疾。必须先解决肘腋之疾，才能专心对付心腹大患。
窗外的天色暗了下来。冈村宁次按了按太阳穴，感到一阵疲惫。如今的他，精力不如从前。但他深知自己不能休息，华北的局势就像一堆干柴，一点火星就可能燃成大火。
他叫来副官：“通知各部队主官，明天上午开会。”
“是！”副官敬礼离开。
冈村宁次重新走到地图前，用红笔在冀中地区画了个大大的圈。又在晋察绥方向画了个箭头，箭头指向平汉线。
此时，冀中大地上的人们还不知道，一场血腥的风暴即将到来。
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