马华蹲在轧钢厂后门的梧桐树下,手里捏着半块没吃完的窝头,指尖都快把窝头捏成了渣。树影在他脸上晃来晃去,像他此刻乱糟糟的心绪——左边口袋里揣着刚领的奖金,右边口袋里是给妹妹买的花布,可脚像钉在地上似的,怎么也挪不动步。
“马华,发啥呆呢?”同车间的王二喜拍了他后背一把,差点把他手里的窝头拍掉,“不去给你妹子送花布?我瞅着那花色,保准你妹子喜欢。”
马华咧了咧嘴,没笑出来。他抬头望了望家属院的方向,夕阳把那边的屋顶染成了金红色,秦淮茹家的烟囱正冒着烟,隐约能闻到饭菜香。“二喜,你说……我该不该先去趟秦姐家?”
“去秦姐家干啥?”王二喜摸不着头脑,“你妹子不是等你送花布做新裙子吗?再说秦姐家这阵子够难的,棒梗刚好转,你去添啥乱?”
马华低下头,盯着鞋尖上的泥印子。他不是想添乱。早上路过秦淮茹家窗根,听见棒梗咳嗽得厉害,秦淮茹正低声哄着,说“等发了粮票就给你买红糖煮水”。他兜里的奖金刚好够买两斤红糖,还有昨天托人在乡下带的川贝,专治咳嗽的。可脚刚要抬,又缩了回来——上次他给秦姐送过一次白菜,被车间的人撞见,背后嚼了好几天舌根,说他“想攀高枝”。
“我就是……想给棒梗送点药。”马华的声音有点闷,像被什么东西堵着,“孩子遭罪。”
王二喜撇撇嘴:“送药就送药,犹豫啥?你忘了上次秦姐帮你补工作服?那针脚,比厂办的裁缝还好。咱老爷们,别跟个姑娘似的磨磨蹭蹭。”
话是这么说,可马华心里那道坎过不去。他爹娘走得早,是秦姐看着他长大的,小时候他饿肚子,秦姐总偷偷塞给他半个窝头;他被人欺负,秦姐拿着擀面杖就冲上去护着他。在他心里,秦姐就跟亲姐似的。可自从姐夫走后,秦姐一个人拉扯三个孩子,日子过得像被水泡过的棉絮,沉甸甸的。他想帮,又怕帮得太明显,让秦姐难堪。
“你看叶辰,”王二喜往叶辰家的方向努努嘴,“人家咋就敢往秦姐家跑?又是送鱼又是修窗户的,也没见人说啥。”
马华心里更不是滋味了。叶辰是厂里的技术骨干,工资高,人又机灵,往秦姐家去,谁都说是“互相帮衬”。可他不一样,他就是个烧锅炉的,工资刚够糊口,连给妹妹买块花布都得攒俩月。他要是天天往秦姐家跑,别人准得说他“穷巴结”。
“叶辰那是有本事,”马华闷闷地说,“我这……”
“本事不是天生的!”王二喜推了他一把,“你上次帮秦姐修炉子,那手艺不也挺溜?再说了,帮人哪分高低?你这点心思,搁在肚子里能开花?”
马华被说得脸有点红,捏着窝头的手紧了紧。他想起上次修炉子的事——秦姐家的炉子老冒烟,棒梗咳得更厉害,他愣是蹲在灶房里捣鼓了一下午,把炉芯拆下来敲掉里面的积碳,又重新搭了通风道,最后弄得满脸黑灰,秦姐给他端来的热水里,悄悄卧了个荷包蛋。那蛋的香味,现在想起来还觉得嗓子眼甜甜的。
“走吧走吧,”王二喜拽着他胳膊就往家属院走,“先去你妹子家放下花布,再拐去秦姐家,就说顺路,谁能说啥?”
马华被他拽得踉跄了几步,半块窝头从手里滑出来,滚进了草丛。他也顾不上捡,心里像揣了只兔子,“砰砰”跳得厉害。路过叶辰家门口时,正看见叶辰蹲在院里劈柴,斧头起落间,木柴裂成整齐的小块,秦淮茹站在门口,手里端着个搪瓷盆,不知道在说啥,笑得眉眼弯弯的。
马华的脚步猛地顿住,像被钉在了原地。王二喜还在旁边絮叨:“你看,叶辰又在帮秦姐干活了……”后面的话,马华没听清。他只觉得眼睛有点酸,好像那劈柴的声音,一下下都劈在他心上。
他比叶辰早认识秦姐十年,可他帮秦姐的次数,十个手指头都数得过来。他总觉得自己没本事,怕给秦姐添麻烦,可叶辰呢?人家就敢大大方方地帮忙,秦姐也笑得那么敞亮。是不是自己太胆小了?
“马华?你咋不动了?”王二喜回头看他,“你妹子该等急了。”
马华深吸一口气,甩开王二喜的手:“你先回去吧,我……我想再蹲会儿。”
王二喜瞅了他一眼,叹了口气:“你这纠结劲儿,真是没谁了。”摇着头走了。
梧桐树叶“哗哗”地响,像是在笑话他。马华重新蹲下来,从口袋里摸出那个纸包,里面的川贝硌得手心有点疼。他想起棒梗咳得撕心裂肺的样子,想起秦淮茹红着的眼圈,心里像被猫爪挠似的。
要不,就说是顺路买的?他给自己打气。可脚刚抬起,又看见叶辰端着个大碗从家里出来,碗里是奶白色的鱼汤,冒着热气,径直走进了秦淮茹家。接着,就听见棒梗欢呼的声音,还有秦淮茹带着笑的嗔怪:“慢点喝,烫!”
马华的手慢慢垂下,纸包被他攥得变了形。他突然觉得,自己像个局外人。秦姐的日子里,好像已经有了叶辰的位置,他再挤进去,反而多余。
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