亚瑟抚摸着自己的山羊胡，脸上挂着得体的微笑，仿佛没有听出国王话语中的讽刺。
“陛下。”他微微躬身，姿态谦卑，说出的话却像一把刀子，狠狠捅进国王的心窝。
“利兰国历史上，曾有一位最伟大的英雄将军，名为‘霍格’。他曾以一己之力，击退三大邻国的联军，为利兰国换来了百年的和平。我以为，将这个封号赐予布兰科，再合适不过了。”
大殿之内，一片死寂。
所有大臣都惊恐地瞪大了眼睛。
霍格将军！
那不只是一个封号，那是利兰国立国以来最高的军事荣誉，是无数军人心中神圣的图腾！更重要的是，这个封号，已经空悬了近百年，因为后世再无人能企及霍格将军的功绩。
现在，亚瑟竟然要把它给一个来路不明的外国人？
这简直是在践踏利兰国所有军人的尊严！是在羞辱整个国家！
国王的脸瞬间涨成了猪肝色，藏在袖子里的拳头捏得咯咯作响。他猛地抬头，死死盯住亚瑟，眼中喷射出屈辱的怒火。
他知道，亚瑟这是在向他示威，向所有人宣告，他亚瑟家族的女婿，才是这个国家唯一的救世主，唯一的英雄！
他想拒绝，他想咆哮，他想将这个该死的老东西拖下去砍了！
但是，当他的目光与站在殿下的张任对上时，所有的愤怒都像被一盆冰水浇灭了。
张任的脸上依旧没有任何表情，那双黑色的眸子像深渊一样，平静地看着他。
国王瞬间回想起了凯尔家族被拖出去时的哭喊，回想起了那份沾满血印的供词，回想起了自己被彻底踩碎的尊严。
他怕了。
从骨子里感到了恐惧。
他缓缓地，一点一点地，低下了高贵的头颅。
“好……好……”他的牙齿在打颤，声音从喉咙深处挤出来，“就……就依国师所言。”
他像是用尽了全身的力气，瘫坐在王座上，大声宣布：
“朕，册封布兰科为‘霍格将军’，统领全国兵马！钦此！”
这一天，利兰国曾经最伟大的英雄，被一个外来者夺走了姓名。
这一天，张任，或者说“布兰科”，名正言顺地成为了这个国家军事力量的最高统帅。
加冕仪式进行得很顺利，也很讽刺。
当国王颤抖着双手，将象征霍格将军的雄鹰权杖交到张任手中时，张任甚至能感受到权杖上残留的、属于国王的冷汗。
他面无表情地接过权杖，心中没有半分波澜。
将军？英雄？
这些虚名，不过是他计划中的一个道具。
真正的好戏，还在后头。
风暴，在一周之后，以一种所有人都没想到的方式，骤然降临。
A国单方面宣布，由于利兰国国内局势动荡，无法保证A国投资安全，即刻起，暂停与利兰国所有合作项目，并对利兰国实行经济制裁。
消息传来，整个利兰国，一夜之间天翻地覆。
要知道，利兰国作为一个小国，经济严重依赖与A国的贸易。大到国家矿产出口，小到民生粮食进口，无数个项目都与A国深度绑定。
这一纸制裁令，等于直接扼住了利兰国的咽喉。
恐慌像病毒一样，在王都的每一个角落疯狂蔓延。
粮价一夜之间暴涨三倍，无数工厂停工，商铺关门，失业的民众涌上街头，整个城市都处在沸腾和爆炸的边缘。
远在A国的亨利，此刻也头疼无比。
他本以为，交出凯尔家族这个“完美”的凶手，就能平息国内的舆论，稳住自己的位置。
可他万万没想到，国内的政敌根本不买账。他们以“利兰国处置不力，真相不明”为由，借题发挥，掀起了更大的舆论浪潮，最终推动了对利兰国的全面制裁。
亨利成了里外不是人。
他既没能保护好自己的部下，也没能维护A国的利益，反而让局势彻底失控。他一个人，根本抵挡不住国内汹涌的政治暗流。
而这场风暴的中心，利兰国王宫，已经乱成了一锅粥。
国王，彻底病倒了。
是真的病倒，还是假的病倒，已经没人关心了。总之，他躺在病床上，将所有烂摊子都甩了出来。
一群大臣们像没头的苍蝇，整日聚集在寝宫外，吵得不可开交。
“必须立刻派使者去A国解释！请求他们解除制裁！”
“解释？怎么解释？难道告诉他们凯尔家族是冤枉的吗？”
“不然怎么办！再这样下去，国家就要崩溃了！”
“我们应该向周边国家求援！费多联邦，塔兰共和国，他们不会坐视不管的！”
“求援？拿什么求援？我们现在连军费都快发不出了！”
争吵，谩骂，推诿。
这些平日里高高在上的贵族大臣，在真正的危机面前，露出了他们最无能和丑陋的一面。
国师亚瑟站在风暴的中心。
他强撑着局面，不断发布命令，试图稳定物价，安抚民众。
但他的政令，出了王都就成了废纸一张。地方的贵族们在危机面前，首先想到的不是共渡难关，而是趁机大发国难财，囤积居奇，根本不听中央的调遣。
亚瑟焦头烂额，短短几天，就仿佛苍老了十岁。
整个利兰国上层，陷入了一种末日般的狂乱。
而在这片狂乱之中，只有一个人，和他的军队，保持着绝对的冷静。
新任的“霍格将军”，布兰科。
他以维护王都秩序为名，让手下的士兵接管了城市的防务。
他的士兵，装备精良，纪律严明，与那些只知道欺压平民的王都卫戍部队截然不同。他们沉默地站在城市的每一个关键路口，控制了粮仓，接管了武库，镇压了几次小规模的骚乱。
在惶惶不可终日的民众眼中，这位新上任的“霍格将军”，和他的军队，成了混乱中唯一的秩序和希望。
没有人发现，一张无形的大网，已经悄然笼罩了整个王都。
张任站在王宫最高的塔楼上，俯瞰着下方这座陷入混乱与恐慌的城市。
晚风吹动他漆黑的军服，猎猎作响。
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