埃里克这一队走得很慢，士兵们端着枪警惕地扫视着道路两旁茂密的花仙果田和稀疏的枯树林，脚下的土地相当干燥，踩上去沙沙作响。
“连队长，有发现！”走在队伍侧翼的班长低声报告，指着左前方一片杂乱的灌木丛后面。
埃里克举起望远镜，透过枝叶缝隙能看到几堵低矮、坍塌过半的石墙“像个小村子，过去看看，小心点。”
他们小心翼翼地拨开荆棘和枯藤，所谓的村落不过是七八间用粗糙石块垒砌、早已破败不堪的矮房，大部分屋顶都塌陷，露出黑黢黢的椽子，木制的门窗不是朽烂就是不知所踪。
埃里克示意士兵们散开警戒，自己带着班长走进其中一间相对完整的屋子，里面空荡荡的，积了厚厚的灰尘，墙角堆着些腐烂发黑的草垫，空气中弥漫着尘土和一股阳光晒过之后残留的气味。
“没人啊。”班长用枪杆子拨弄了一下灶膛里的冷灰，连点火星都没有“看这灰，房子烂成这样，怕是废弃好几年了，别说活人，连咱们在驿站看到的那种干尸都没有。”他又检查了其他角落，不出意料的一无所获。
他们又探查了另外几间屋子，情况基本上大同小异。
整个小村落就像被彻底遗弃的废墟，时间在这里凝固，只剩下荒凉和死寂，埃里克拿出地图和笔，仔细地在这个废弃村落的位置画了个圈，然后写了简短说明，稍作停留后便带着一班沿着原路离开了这里。
天色在他们返程时彻底暗了下来，深沉的暮色笼罩四野，马库里带的三班也几乎是同时返回，他带回了类似的信息：在西边发现一个更小的、同样完全废弃的聚落点。
驿站里的士兵们已经点起了几处篝火，驱散着夜晚的寒意和黑暗，炊事班用携带的便携锅具煮了热乎乎的杂粮肉干汤，虽然味道一般，但在这荒凉的野外已经是难得的慰藉。
晚餐后埃里克和马库里碰了下头，确认了两个方向探查的结果：驿站周边数公里内，除了无边无际的花仙果田和倒毙的干尸，只有废弃的村落，没有任何活物活动的迹象，也暂时没发现其他威胁。
“看来今晚最大的危险就是冷风和这些硬板床了。”马库里搓了搓手，看着士兵们陆续进入清理出来的几栋房子休息。
“嗯，保持警惕就行，我安排好值夜了，两小时一换。”埃里克点头。
他亲自检查了值夜哨位：两侧山丘的迅雷机枪阵地各两人，视野那是相当好，除了路上，哪儿都看得到，驿站主路两端的屋顶哨位各两人，还有四个分成两组躲在周围丛林里的暗哨。
安排妥当后，埃里克抱着自己的铺盖卷直接走进一班休息的那间客栈大厅，房间里铺着士兵们从其他屋子找来的干草和一些二楼客房里拿下来的垫子，可以说垫子救了他们，睡地板的感觉可不好受。
就这样，一个班十个人挤在一起勉强能躺下。
“连队长您睡这儿？”一班班长有些局促地指着靠门边一个相对宽敞点的位置，大概能躺下一个人多一点。
“嗯，就这儿挺好，离门近，有事反应快。”埃里克毫不在意地把铺盖往地上一扔，直接躺了上去。
身下是坚硬的地面和散发着不知道什么味道的床垫，空气中混合着汗味、尘土味和一点篝火的烟味，他倒没有什么不适，这种环境能凑合一夜就行，明天天一亮收拾收拾就撤。
夜，死寂得可怕。
驿站白天还能听到风声和偶尔的鸟叫，到了深夜，仿佛连空气都凝固了，只有士兵们或轻或重的鼾声和屋外篝火燃烧的噼啪声证明着这里还有活物。
埃里克睡得并不踏实，或许是白天的干粮太硬，也或许是潜意识里对这片死地的警惕，迷迷糊糊间他被一阵强烈的尿意憋醒了。
他睁开眼，房间里一片漆黑，只有门缝下透进一丝微弱的、摇曳的篝火余光，身边的战士们睡得很沉，鼾声此起彼伏，他轻手轻脚地从铺盖上爬起来，尽量不碰到旁边的战士，小心翼翼地跨过地上横七竖八的人。
经过一班班长身边时，对方还在睡梦中咂了咂嘴，含糊地嘟囔了一句什么，埃里克不禁莞尔，从他旁边悄没声的迈了过去。
推开沉重的木门，一股刺骨的寒气立刻涌了进来，让埃里克瞬间清醒了大半，他披着外衣打了个哆嗦，屋外比屋里冷多了，寒气仿佛能钻进骨头缝里。
听到动静旁边楼上照来了一束灯光，他微微晃了晃手“是我。”
灯光很快就消失了，值夜的战士们会记下谁谁谁在什么时候外出，这也是正常的，只要不是从外面回来的一般也不会去问口令啥的，埃里克对此也见怪不怪了。
就在他准备找个背风的角落解决问题时，忽然发觉对面楼下面有个黑漆漆的身影在阴影里走动着，月光黯淡，他看不清对面那些人的面容，只能看到几个模糊的黑影轮廓，埃里克下意识地停住脚步。
那几个人影似乎也看到了他，在他侧面几米处站定朝着他这边抬了下手，似乎是个简单的敬礼动作，然后便转身继续沿着主路往驿站另一头走去，很快隐没在第三和第四栋房屋中间的阴影里。
这个动作让埃里克紧绷的神经稍微放松了一些，他也没多想，走到屋后一个用破木板勉强围起来的露天土坑边，拉下裤子便开始解决内急。
一阵释放之后，温热的液体离开身体，冷风毫无阻碍地吹在裸露的皮肤上让他猛地打了个激灵，就在这生理上的短暂松弛与外部寒冷刺激互相刺激的瞬间，一个冰冷的念头突然钻入他的脑海：‘不对劲！’
流动巡逻哨是两人一组没错，但他根本就没安排流动巡逻哨！山坡上的哨兵换岗，应该直接去休息的地方，怎么会往驿站的深处走？而且，那几个人影也过于黑了点……
一股寒意瞬间从埃里克的尾椎骨窜上头顶，简直比夜风还要冰冷刺骨，他猛地提上裤子，系腰带的手都有些发抖，这不是因为冷，而是骤然升起的巨大惊疑！
他立刻矮下身子屏住呼吸，像一只受惊的猫狸子紧贴着冰冷的石头墙壁，蹑手蹑脚地往回摸，他必须弄清楚刚才那几个人影到底是什么！
回到房屋拐角处他没有立刻探头出去看主路，而是先背靠墙壁侧耳倾听。
外面除了风声一片死寂，他深吸一口气，心脏在胸腔里狂跳，然后极其缓慢地、只露出一只眼睛，小心翼翼地朝刚才看到人影走去的方向，也就是第三栋和第四栋房子之间的黑暗夹角望去。
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