夜深了。
福林城外不远处的密林深处，一片新翻的泥土散发着潮湿的土腥气。
这里的地面凌乱不堪，布满了杂乱的脚印和车轮印，旁边散落着一些沾满泥土的破烂的粗布衣物碎片，泥土的终点是一个巨大的被草草填平的深坑，从旁边散落的那些衣物碎片来看，坑里埋的是什么不言而喻。
夜色如墨，万籁俱寂，只有偶尔几声不知名的夜鸟啼叫或远处野狼的长啸声划破寂静，为这里更添了几分阴森。
忽然，那被填平的坑上一处松软的泥土……极其轻微地向上拱动了一下。
紧接着旁边另一处的泥土也跟着耸动。
然后是更多地方……泥土像被底下无形的力量顶起又落下。
噗嗤！
一只枯瘦的，沾满湿泥的，指甲缝里全是黑垢的手猛地从泥土中刺了出来，五指扭曲地张开僵硬地抓向冰冷的空气。
紧接着第二只、第三只……越来越多的手臂，如同从地狱深渊探出的索命之爪破开了覆盖在它们身上的泥土，在惨淡的月光下缓缓地僵硬地……向上挥舞着。
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西境南部飞马城。
独一教的阴影持续笼罩着这片土地。
维尔·舒特来这里已经有一段时间了，他兜里揣着三招，让利于民、争夺民心、暗中打压。
但维尔伯爵没有一来就撸袖子开干，他选择先玩个大的：立信。
很快一条消息如同投入死水的巨石，在西境南部激起了层层涟漪，维尔伯爵代表西境大公公开宣布，凡有利于西境南部发展的策略和建议，无论大小，无论提出者身份高低，一经认定有用即可获得大公的恩赏。
而他维尔伯爵有权当场发放这些赏赐！
消息通过告示、吟游诗人、行商甚至街头巷尾的闲谈迅速传遍了整个南部地区，不管是富裕的城镇还是贫穷的村落都流传着这则消息。
“听说了吗？那位北边来的胖伯爵说有好点子就能拿金子！”
“嗤，糊弄鬼呢？贵族老爷的话能信？怕不是想套咱们的话好加税吧？”
“难说，天上掉馅饼？我看是掉镰刀！”
街头巷尾，田埂地头甚至贵族们消遣的沙龙里，所有人都在谈论这件事，不过虽然都是讨论态度却截然不同，底层民众多是狐疑和观望，眼神里带着长久被欺骗后的麻木与一丝不敢奢望的微光。
而在贵族沙龙里则是另一番景象。
“哈！我们亲爱的维尔伯爵这是唱的哪一出？重金悬赏？也不看看这是什么地方！”一个年轻贵族晃着酒杯嗤笑。
“怕不是想收买人心想疯了？跟那些泥腿子混在一起也不怕掉了身份。”另一位贵妇用羽毛扇掩着嘴，语气略有些轻蔑。
“看着吧，看他怎么收场，这西境南部可不是他舒特家的北边领地。”有人下了结论，带着看好戏的悠闲。
他们也只敢在这里说一说这些话，在外面他们是万万不敢说一名伯爵大人的坏话的，哪怕这只是个公爵敕封的伯爵。
维尔伯爵稳坐飞马城的临时官邸，对窗外的议论那是充耳不闻，他需要的仅仅是一个开始，一个证明他说话算话的契机。
第三天契机来了，一个风尘仆仆的商人从西境与胡曼希卡交界的小城赶来，小心翼翼地递上了一份关于改善边境道路维护的建议。
说实话这建议平平无奇，而且用处并不大，但维尔伯爵要的是切实的建议吗？不是，他要的就是这样的一个人而已，从来就不是什么惊世骇俗的金点子。
“好！非常好！”维尔伯爵热情地接待了商人然后立刻行动起来。
当天下午飞马城最繁华的市场中上临时搭起了一个高台，全城的人都被这阵势吸引了过来。
维尔伯爵挺着肚子笑容可掬地站在台上，旁边站着那位忐忑不安的商人和一名老农。
“诸位飞马城的父老乡亲！”维尔伯爵的声音洪亮，带着一丝北地口音“大公恩典，福泽四方，这位来自边境的商人朋友为西境南部的发展提出了宝贵的建议！按大公令谕，当赏！”
一个沉甸甸的小钱袋被递到商人手中，商人还算镇定，立刻躬身对着威尔伯爵行礼谢恩。
接着，维尔伯爵几步走向旁边的老农朗声道“还有这位！”他一指台上这位缩着脖子、穿着破旧短褂的老农。
那老农吓得一哆嗦差点当场跪下，他昨天在城门口卖菜时不过是和旁边人抱怨了几句城门税卡得太严，耽误他卖菜，就被路过的伯爵老爷手下‘请’来了。
“这位老农虽未正式提交建议，但他的话切中时弊，说出了商人百姓通行的苦处，同样有功，当赏！”
老农不敢动分毫，还是他身后的伯爵护卫推了一把才往前走了两步，他整个人抖得像秋风中的落叶，他以为自己说了什么大逆不道的话要被砍头示众了。
当另一个同样沉甸甸的小钱袋塞进他粗糙的满是老茧的手里时，他整个人都彻底懵了，袋口微微张着口，里面金灿灿的光芒刺得他眼睛发花。
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