刚在办公室坐下，电话铃声骤然响起。周艳茹的手指一顿，那个熟悉的号码让她的瞳孔微微收缩。电话那头传来令她极度不舒服的艾琳的声音："周省长，唐老有请。"
"我在忙，没空。"周艳茹的声音不自觉地拔高，尾音带着几不可察的颤抖。她感到一阵热血涌上脸颊，耳膜随着心跳"咚咚"作响。
电话那头明显愣了一下，艾琳的声音陡然变得尖利："我给你说......"
周艳茹的指尖深深掐进掌心，疼痛却无法抑制全身的颤抖。她想起杨庆峰那晚在会所里说的话，那句"一个要死的老头子怕他干嘛"像一剂强心针。
她猛地挺直腰背，声音突然变得清晰而坚定："我给你说了没空。"说完重重挂断电话，手机在桌面上发出"砰"的一声闷响。
挂断电话的瞬间，周艳茹像是被抽走了全身力气，整个人瘫在椅背上。她的手指不受控制地颤抖着，胸口剧烈起伏，大口喘息的声音在安静的办公室里格外清晰。冷汗顺着背脊滑下，浸湿了贴身的衬衫。
窗外的梧桐树沙沙作响，一片落叶轻轻拍打在玻璃上。周艳茹盯着那片枯黄的叶子，突然笑了。那笑容先是小心翼翼的，继而变得越来越明朗。
这一刻，她终于明白，那个一直束缚着她的枷锁，已经被她自己亲手打破了。然而这后果，她不知道。
电话被挂断的"嘟嘟"声在耳边回荡，艾琳握着话筒的手指关节泛白。她缓缓放下电话，水晶指甲在桌面上划出几道细微的划痕。
美容院的VIP休息室里，香薰机吐着袅袅青烟，昂贵的玫瑰精油香气弥漫在空气中。艾琳走到整面墙的落地镜前，镜中的女人一袭香奈儿套装，脖颈间的钻石项链在灯光下闪烁着冷冽的光芒。她伸手抚过自己保养得宜的脸庞，指尖在眼角处微微停顿——那里已经有了几道用再贵的眼霜也抹不去的细纹。
"周艳茹..."她轻声念出这个名字，红唇抿成一条锋利的线。镜中的女人眼神渐渐变得阴鸷，与这间奢华美容院的精致格调格格不入。
曾几何时，她还在为能和李知嫣相提并论而沾沾自喜。那时的她，会为每个月多卖出几张美容卡而欣喜若狂。
但现在，那些都成了过眼云烟。她的"艾琳国际美容会所"已经在海城开了三家分店，每家都门庭若市。那些太太们争相办理的金卡、钻石卡，早已不是冲着美容服务而来。
艾琳走向窗前，俯瞰着海城的繁华街景。她的美容院坐落在最昂贵的地段，落地窗外车水马龙。在这里，她接待过太多跺跺脚就能让海城震三震的人物。那些曾经高高在上的眼神，如今在她面前都带着几分讨好与敬畏。
"艾总，张太太来了，说是要办张钻石卡。"助理轻轻敲门，声音恭敬。
艾琳头也不回，指尖轻轻敲击着窗玻璃："告诉她，这个月的名额已经满了。"她的声音里带着几分慵懒的傲慢，"下个月再说吧。"
助理小心翼翼地退了出去。艾琳知道，这样的拒绝只会让那些太太们更加疯狂。她们不在乎那几十万一张的卡费，在乎的是能在她的美容院里拥有一席之地，在乎的是能被她记住是哪一家的太太。
手机震动起来，是唐良平的来电。艾琳的表情瞬间变得柔和，声音也甜腻了几分："唐老..."她轻轻转动手腕，钻石腕表在阳光下闪闪发光，"周省长说她没空呢..."语气里带着几分委屈，却又恰到好处地保持着距离。
挂断电话，艾琳走向化妆台，慢条斯理地补着口红。镜中的女人红唇妖艳，眼神却冷得像冰。她已经不是那个需要仰人鼻息的美容院老板了。现在的她，掌握着太多人的秘密，编织着一张看不见的关系网。那些太太们在她面前低声下气的模样，那些官员们对她毕恭毕敬的态度，早已让她迷失在这权力的迷宫中。
"周艳茹..."她再次轻声念出这个名字，这次嘴角勾起一抹冷笑。
艾琳轻轻放下口红，金属管身与大理石台面碰撞，发出清脆的声响。她冷冷的对助理道“准备车，我要回去。”
这个回去的地方，自然是唐宅。艾琳踩着细高跟走进内院，鞋跟敲击在石板路上发出清脆的声响。
"你那生意是越来越忙了啊。"唐良平的声音从躺椅处传来，带着明显的不悦。老人半躺在藤椅上，拐杖斜靠在手边。
艾琳脸上立刻堆起甜腻的笑容，快步走到老人身边："爷，你看这怎么说呢~"她熟练地拿起茶几上的紫砂壶，为老人斟茶，"我这不就靠着这点小生意维持生计嘛~"茶汤在杯中打着旋儿，热气氤氲中，她偷瞄着老人的脸色，"再说，我这不就出去一小会儿嘛，哪知道会出这种事......"
唐良平皱起眉头，脸上的皱纹更深了几分："这几天，你跟着我，别去管你那破生意了。"他接过茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，"能挣几个钱？实在没钱了，让唐俊给你就是了。"
艾琳眼中闪过一丝慌乱，随即娇嗔道："爷~我知道你对我好~"她轻轻为老人捶着肩膀，"但我有手有脚的，现在能挣一个是一个。"手指在老人肩上轻轻打着圈，"再说你儿子......"她故意欲言又止，"我哪敢去招惹啊~"
"那混账！"唐良平重重放下茶杯，茶水溅出几滴在红木茶几上。他叹了口气，突然话锋一转："老太婆怎么样了？"
艾琳的手指微微一顿。那个被送到乡下的老太婆，她哪曾理会过？但她很快调整表情："她啊~你担心个什么~"声音甜得发腻，"你儿子也会去看她的~"
唐良平点点头，拄着拐杖缓缓起身："这周艳茹的举动，你不知道？"
艾琳心头一紧，连忙走到老人身边："爷~我又不在她身边~"她委屈地撅起红唇，"我天天跟着你，我知道的还不都是你知道的~我哪晓得她突然就变了个人似的......"
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