“兄弟，我……”寇大彪脱口而出，可后面的话却卡在了喉咙里。他想解释什么，却一个字也挤不出来。
“兄弟”——这称呼他早已叫得滚烫熟稔，可究竟什么才是兄弟？烟雾缭绕中，他的思绪猛地被拽回了许多年前，外婆家的那些旧时光。
那时，他总是跌跌撞撞地追在表哥凯明身后，一声接一声地喊着“哥哥”。在他稚嫩的心里，凯明就是他在这个世上唯一的、名副其实的亲哥哥。他曾天真地以为，这就是兄弟的全部含义。
可年岁渐长，他渐渐明白了那些属于成人世界的、冰冷的关系界定——他们不同姓，各有各的父母，各有各的家。即便寒暑假的家庭聚会，他和两个表哥总能玩到一处，但哥哥们从不让他，反而常常在他面前，带着些许炫耀，展示着脚上带勾的新球鞋，或是最新款的游戏卡带。
真正让他彻底清醒的，是五年级暑假那个燥热得令人发昏的下午。他们在家门口小学的篮球场上打球，一个高年级的陌生男生无故找他麻烦。他下意识地扭头，望向身旁两个血脉相连的表哥，期盼着某种支撑。可他们只是愣在原地，眼神躲闪，脚步像被钉死在了地上。那一刻，篮球场上斜照的夕阳，刺得他眼睛发酸。别人的拳头落在身上不算太痛，可心里那轰然塌陷的失落感，却让他瞬间明白了一切——兄弟的意义，从来不是血缘那么简单。
这种对“真正兄弟”的模糊渴望，在他后来读到《三国演义》时，终于找到了清晰的图腾。他深深地被刘、关、张那种“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的情义所震撼，内心羡慕不已。桃园结义的豪情，千里走单骑的义气，乃至最后为之复仇的决绝，都让他心潮澎湃。他常常幻想着，自己有朝一日也能遇到这样的异姓兄弟，肝胆相照，生死与共。
是这部小说让他真切地领悟到，真正的兄弟，绝非平日里吃喝玩乐、风光时的花天酒地，而是像关羽放弃曹操给予的荣华富贵，也要去追寻落魄的刘备一样——是在你跌入谷底、身处困境时，能毫不犹豫为你挺身而出的那个人。
寇大彪明白，他和元子方或许早已是两个世界的人。可要说是互相利用，他又不愿承认。至少在他心底，始终牢牢记得元子方曾给过他的那份恩情。
那时他在部队，举目无亲，处处受人排挤，日子过得孤独而压抑。是元子方，在营房的角落里递给他一根烟。动作简单，甚至带着点痞气，却像一道光，照进了他阴郁逼仄的世界。
平心而论，元子方当时完全可以像大多数人一样冷眼旁观，甚至跟着一起孤立他——那样做对元子方没有任何损失，或许还能让他更合群。但他没有。他偏偏选择站在一个被孤立的人身边。
寇大彪觉得，那是元子方骨子里的一种善良，一种未经雕琢的义气，如果不是元子方的出现，他不可能在那个环境里坚持下去，是元子方拯救了当时的自己。
可大家退伍后，他一步步看着元子方在这花花世界里迷失，从小打小闹的坑蒙拐骗，到后来愈发大胆、游走在明显危险的边缘。而他寇大彪又做了什么？除了偶尔被叫去，跟着蹭吃蹭喝，享受着那些来路不明的“灯红酒绿”。在元子方吹嘘时，他心里或许有过一丝不安，但更多时候是麻木地接受，甚至可耻地感到一种“跟着兄弟见世面”的虚荣。他从未真正劝阻过，或许是因为心底那点自私的依赖——他害怕失去这唯一的“兄弟”，这个让他怀疑却又信赖的精神依靠。
锦江之星那个混乱的早晨，他眼睁睁地看着元子方被黑社会的人带走，而他吓得连大气都不敢出，这让他彻底看清了自己懦夫的本质，也许，他和他那两个表哥一样，骨子里都刻着自私的基因。
所以，当元子方今天指责他“自私”时，他根本无力反驳。当初是元子方拯救了迷茫中的他，可如今，他不仅没能劝对方悬崖勒马，竟还妄想从这里分一杯羹。
沉重的愧疚感包裹着寇大彪。他近乎绝望地想，这一切或许真是命运的安排——如果他有能力，有本事，完全可以拉元子方一把。可他终究只是个脆弱的废物，若有一天元子方真的走上绝路，自己这个所谓的“兄弟”，也负有一份见死不救的责任。
或许，他早就认同了元子方这种赌博式的人生。那条他不敢迈出的路，元子方却义无反顾地踏了上去。至于结局如何，早已不是他能左右。他唯一能做的，只剩下祈祷元子方运气能好一点。
思绪翻涌间，他的目光穿过弥漫的果味烟雾，重新落回元子方脸上。那张曾经充满不羁的脸上，此刻竟也闪过一丝不易察觉的动容。寇大彪心下一动，像是抓住了救命稻草，趁热打铁地将身体往前倾了倾。他的语气不自觉地变得更加恳切，甚至带上了几分连自己都未曾察觉的哀求：
“兄弟，我家里那个情况你也知道……我是真的不能冒任何风险了。但你得记住，在这个世界上，真心实意盼着你好的几个人里头，肯定有我一个。”
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