入伏的头一天，太阳刚爬过东墙，死囚牢就成了口密不透风的蒸笼。砖地被晒得滚烫，赤脚踩上去能烫出燎泡，连铁栏都泛着灼人的白光，碰一下能闻到皮肉烧焦的糊味。牢房里的空气像凝固的粥，黏在人皮肤上，每一次呼吸都带着霉味与汗臭的混合气息，呛得人喉咙发紧。
靠门的李二哥突然发出一声凄厉的呻吟，像被烙铁烫了似的。他抱着肚子在草堆上打滚，脸色青得像块腌菜，嘴唇干裂得绽出细血珠，每一次抽搐都带动着全身的骨头“咯吱”作响。昨天喝下去的马齿苋水似乎没起作用，他上吐下泻得更厉害了，秽物溅在草堆上，黄绿水渍里混着血丝，看得人头皮发麻。
“水……要水……”李二哥开始说胡话，眼睛半睁着，眼球浑浊得像蒙了层灰，手在空中胡乱抓挠，指尖把草堆刨出个浅坑，“俺娘……俺要回家……”
少年赶紧爬过去，把自己藏在草堆深处的半罐雨水递过去。那水是前夜里接的，罐底沉着层泥沙，他本想留着自己慢慢喝，此刻却顾不上了。可李二哥牙关紧咬，水根本灌不进去，顺着嘴角往下淌，打湿了衣襟，在滚烫的空气里蒸发出白汽。
扁鹊蹲在李二哥身边，指尖搭在他的手腕上——这是他今早第三次“违规”触碰犯人，狱卒新换的那条鞭子就悬在铁栏外，木柄上的铜环闪着冷光。但他顾不上这些了，李二哥的脉搏细得像游丝，时断时续，皮肤摸上去又凉又黏，是脱水到极致的征兆。
“脱水太严重了。”他低声对围过来的老魏说，声音里带着不易察觉的焦虑，“光靠马齿苋水不够，得想办法补充盐分。”
“盐？”老魏苦笑一声，用袖子擦了擦额头的汗，汗水在他黧黑的脸上冲出两道白痕，“先生忘了？咱们连窝头都掺着沙土吃，哪来的盐？”牢里的饭永远是没盐的稀粥，米糠比米粒多，犯人们私下里都说，“吃了比不吃还饿，胃里空得发慌，倒像是被饿鬼掏了窟窿”。
我的量子视野突然泛起涟漪，左克·米兰的军靴在砖地上碾了碾，靴底沾着的硝石粉末簌簌落下。他盯着墙角那片泛着白霜的墙根，声音像磨过砂石的钢刀：“1942年北非沙漠，我们的水袋被敌机打穿，三天没喝到水的士兵个个脱水昏迷。当时没有生理盐水，就靠刮墙根的硝石煮水，虽然苦得像胆汁，却能救命。”他的军靴尖踢了踢墙角的白霜，“这东西含硝量高，处理干净了，能当盐用。”
扁鹊顺着他的目光看去，墙角果然结着层白霜似的结晶——那是常年潮湿的墙根凝结的硝石，被太阳晒得泛着亮。他凑近闻了闻，空气中飘着股淡淡的硝烟味，和当年在边关看到的硝石一模一样。
“这能行吗？”少年看着那层白霜，往后缩了缩脚，“俺村的老人们说，这是‘鬼尿’，碰了会招灾。”
“鬼怕活人，药怕用心。”扁鹊捡起块碎瓷片，小心翼翼地刮着墙根的硝石。结晶簌簌落在破碗里，像撒了把碎盐，带着股刺鼻的土腥味。他刮了小半碗才停手，用布片把碗口盖好，“这东西有杂质，得反复洗。”
他让少年把剩下的雨水全倒进来，用根干净的草茎搅拌着硝石，等沉淀后把上清液倒进另一个破碗，如此反复七次，直到碗底的沉淀物从黑泥变成白渣。最后一次过滤时，他特意让张寡妇用干净的袖口蘸着水，把碗沿擦了三遍——张寡妇的袖口虽然打了补丁，却是牢里最干净的一块布，她总说“干净些，病气就少些”。
“这样处理过，毒性就去得差不多了。”扁鹊把提纯后的硝石水倒进煮马齿苋的瓦罐，火苗舔舐着罐底，发出“噼啪”的轻响，“煮开了喝，能补盐分。”
水开时，一股苦涩的气味漫开来，比单纯的马齿苋水更冲，像掺了胆汁的药汤。少年舀了一勺，刚凑近嘴边就皱起眉：“这味……比黄连还苦。”
“苦才管用。”扁鹊接过勺子，吹凉了送到李二哥嘴边。李二哥喉咙动了动，似乎想咽，却突然剧烈地呕吐起来，把刚喝进去的药汤全吐了出来，溅在扁鹊的囚服上，留下片黄渍。
“没用的！”人群里有人叹气道，“这病就是阎王爷勾魂，先生尽力了。”
老魏蹲在一旁，看着李二哥抽搐的腿，突然抹起眼泪：“李二哥是个好人啊……他就是给地主家扛活时，替俺们多要了两斗工钱，才被安了个‘抗租’的罪名……”
扁鹊没说话，只是用破布擦了擦李二哥的嘴角，又舀了一勺药汤。这次他没直接往嘴里送，而是用指尖蘸了点，轻轻点在李二哥的舌头上，等他咂摸出点滋味，再一点点往喉咙里送。“慢点咽，”他的声音轻得像耳语，“就当是你娘熬的苦菜粥，小时候你不是最爱喝吗？”
李二哥的喉结动了动，竟真的把药汤咽了下去。一滴浊泪从他眼角滑落，顺着脸颊淌进鬓角，在滚烫的空气里很快蒸发了。
我的量子视野里，爱德华老郎中的听诊器悬在李二哥胸口，金属膜片传来细微的肠鸣音，比刚才规律了些。“0.9%的氯化钠溶液是生理盐水的黄金比例，”他像在给实习生讲课，手里的虚拟注射器在空中划出弧线，“这硝石水虽然简陋，却误打误撞接近了这个浓度。脱水病人最需要的不是药，是维持体液平衡的‘引子’，就像干渴的土地需要雨水，哪怕混着泥沙，也是救命的。”
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