飞机降落在澳大利亚的达尔文港时，潮湿的热浪混杂着桉树叶的气味扑面而来。李阳背着装满种子的背包走下舷梯，手腕上的草莓苗轻轻颤动，新叶上浮现出一片蓝绿色的轮廓——那是卡卡杜国家公园的湿地，也是他们此行的目的地。
“卫星图像显示，湿地的水葫芦正在异常疯长，已经覆盖了近三成的水面。”陈默举着平板电脑快步跟上，屏幕上的蓝绿色区域像块不断扩散的补丁，“当地环保部门尝试过打捞，但三天就能恢复原样，水下的土着鱼类已经开始死亡。”
卡卡杜湿地的入口处，原本该是清澈的水道被水葫芦堵得严严实实。这些植物的叶片层层叠叠，像铺在水面的绿色地毯，根须在水下交织成密不透风的网，连阳光都透不进去。李阳划着独木舟往里走，船桨每一次落下，都能搅起浑浊的褐色淤泥，里面夹杂着死去的鱼卵和水草残骸。
“是‘基因驱动’技术搞的鬼。”他捞起一株水葫芦，发现它的茎秆比正常植株粗了一倍，根系上还长着奇怪的肉瘤，“有人修改了水葫芦的基因，让它们失去生长抑制基因，还能分泌毒素杀死其他水生植物。你看这些肉瘤，里面全是未成熟的种子，一株就能结出上万颗。”
湿地边缘的观测站里，研究人员出示了一份水样报告。水葫芦分泌的毒素正在改变水体的pH值，原本适合鳄鱼和水鸟生存的弱酸性环境，正在向碱性倾斜，连最耐污的福寿螺都开始出现壳质软化的现象。
“更麻烦的是，这些水葫芦的叶片含有高浓度的草酸，鳄鱼吃了之后会得软骨病。”观测站的负责人是个金发碧眼的女人，名叫苏菲，指着红外相机拍下的照片，“这头雄性咸水鳄已经无法正常捕猎，上周在岸边饿死了。”
李阳的青藤印记传来一阵尖锐的刺痛，他走到水边，将草莓苗的根系浸入水中。根系接触到水葫芦分泌的汁液后，立刻泛起细密的泡沫，原本清澈的根须慢慢变成了淡紫色——这是启动解毒机制的信号。
“得用‘生物剪刀’。”他从背包里取出个保温箱，里面装着从亚马逊雨林带来的兰花种子和纳米比亚的沙漠酵母，“这些兰花能分泌分解草酸的酶，酵母则能破坏水葫芦的细胞结构，让它们失去快速繁殖的能力。但需要载体把它们送到水葫芦密集的区域。”
苏菲眼睛一亮：“我知道用什么！这里的紫水鸡每天都会啄食水葫芦的嫩芽，它们可以帮忙传播！”
紫水鸡是种羽毛艳丽的水鸟，红色的嘴喙像涂了蜡，总在水葫芦丛中穿梭。李阳和苏菲将兰花种子与酵母混合成糊状，涂在水葫芦的嫩芽上。当紫水鸡啄食嫩芽时，糊状物就会粘在它们的喙和羽毛上，随着它们的活动扩散到整片湿地。
三天后，奇迹开始发生。被紫水鸡啄过的水葫芦叶片开始发黄，茎秆的生长速度明显减慢，水下的根须也失去了黏性，慢慢从网状变成了松散的丝。李阳划着独木舟穿过曾经密不透风的区域，发现水面露出了成片的空隙，阳光透过空隙照在水下，能看到小鱼在重新长出的水草间游动。
“检测到草酸浓度下降了60%！”苏菲举着检测仪兴奋地大喊，“pH值正在恢复正常，昨天还有鳄鱼在岸边晒太阳呢！”
但就在清理接近尾声时，李阳在湿地中心的小岛上发现了异常。那里的水葫芦非但没有枯萎，反而长得更加茂盛，叶片背面还泛着金属般的光泽。他让苏菲用无人机拍摄小岛全景，发现岛屿的形状竟像个巨大的齿轮，边缘种着的水葫芦排列成规整的环形——是人为种植的“基因库”。
“他们在这里保留了原始的变异水葫芦种子。”李阳登上小岛，在泥土里挖出个密封的金属罐，里面装满了黑色的种子，“一旦外围的水葫芦被清除，就会重新播种，让我们的努力前功尽弃。”
金属罐的底部刻着熟悉的藤蔓齿轮符号，还有一行小字：“下一站：波罗的海。”
李阳将种子倒进保温箱，草莓苗的根系立刻缠绕上去，分泌的紫色汁液将种子包裹成一颗颗小球。“这些种子已经被中和了，”他看着小球慢慢变成透明，“就算掉进水域，也只会长出普通的水葫芦，再也没有攻击性。”
离开卡卡杜湿地时，苏菲送给李阳一枚用鳄鱼爪制作的护身符：“土着传说里，鳄鱼是湿地的守护者。这枚护身符会带你找到下一个需要守护的地方。”
李阳把护身符挂在背包上，看着紫水鸡在恢复清澈的水面上嬉戏，咸水鳄的身影重新出现在岸边的草丛里。湿地的风带着水草的清香拂过，手腕上的草莓苗新叶上，蓝绿色的轮廓渐渐淡去，取而代之的是一片深蓝色的波浪——那是波罗的海的模样。
波罗的海的赫尔辛基港飘着细雨，李阳站在渡轮的甲板上，看着海水从深蓝色变成灰绿色。这里的海水盐度只有普通海水的三分之一，是世界上最淡的海，也因此对污染格外敏感。
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