刘正茂把水壶和包子送到车上放好，又返回食堂送还托盘，并掏出钱和粮票要给王主任。王主任不想收，可食堂里吃饭的工人来来往往，他不好明说，便推诿道：“我们这儿不收现金，得有厂里的饭菜票才行。这样吧，钱你先拿着，回头我找你姐姐刘阳云收饭菜票就是了。”
刘正茂明白王主任的好意，也不想为这点事耽搁时间，便顺水推舟地说：“也行，那就麻烦您找我姐收吧。”
办完这些琐事，刘正茂和杨从先正式踏上了行程。车子开到江麓厂大门口，刘正茂停下车，拿出那本厚厚的全国交通图册，铺在方向盘上仔细查看。他们需要沿320国道一路向西，途经宝庆、化怀、仁铜，进入黔省，过省城，再经顺安、从富源进入彩云省地界。
就在刘正茂确定好路线时，旁边的杨从先开口道：“小刘，路线定了，你先歇会儿，我来开吧。”他在部队学的是开大货车，如今有机会开上进口小轿车，和大多数男人一样，心里也藏着个“开好车”的念想，手早就痒了。
“行，那你先开，开累了咱们再换。”刘正茂爽快答应。两人交换了位置，杨从先坐到驾驶座上，调整了一下座椅和后视镜，感受了一下方向盘和踏板，然后才稳稳地起步上路。
正好利用这段空闲，刘正茂从挎包里拿出那个牛皮纸档案袋，准备仔细看看里面的资料。他先抽出一个信封，里面厚厚一沓，点了一下，是一千块钱和一百斤全国通用粮票，还有一叠沿途加油用的汽油票。他把信封放在一边。
接着，他从档案袋里拿出两张盖了鲜红公章的空白介绍信，一张是“江南省城公安局”的，另一张是“江麓机械厂”的。有这两样东西在手，路上住宿、接洽会方便很多。
然后，他拿出两张黑白照片。照片上的少年都很年轻，大概只有十七八岁的样子，面容青涩。照片背后用钢笔清晰地写着名字：一张是“熊启勇”，另一张是“胡捷”。
最后，刘正茂抽出那两张写满字的个人情况介绍纸，仔细阅读起来。
熊启勇：男，生于1948年。父亲熊永，山西人，部队营教导员，1949年牺牲于川西地区。母亲将幼子托付给祖父后便不知所踪。熊启勇于1954年被父亲的战友接到江南省城抚养。1967年，他报名参加“知识青年上山下乡”运动，前往彩云省支援边疆建设。到达目的地约半年后，与家中失去联系。
胡捷：男，生于1949年，家中第三子。父亲胡自然，湖北人，部队副营长，1950年牺牲于海南岛登陆战役。母亲一人难以抚养三个年幼的孩子。1954年，父亲的战友了解到其家庭困境，经与胡捷母亲协商，同意将胡捷过继给战友为义子，带回江南省城抚养。1967年，他与熊启勇一同报名，前往彩云省边疆插队，同样在约半年后失联。
看完这些沉甸甸的资料，刘正茂心中对张鹏武、蒙平自、吕政公这几位前辈油然升起敬意。解放这么多年了，他们依然没有忘记牺牲的战友，想方设法找到并抚养遗孤，这份重情重义、一诺千金的品格，着实令人钦佩。
他从中抽出一百块钱和二十斤全国粮票，塞进正在专心开车的杨从先的上衣口袋里，说道：“杨哥，这些钱和粮票你拿着，咱们分开装，以备不时之需。”
杨从先第一次开这么好的轿车，全副精神都放在路况和操控上，只是“嗯”了一声，点点头，表示知道了。
刘正茂把所有的资料重新仔细收好，放回档案袋，然后靠在舒适的座椅上，闭目养神。第一天路程，基本是杨从先在开。他开始是熟悉这辆车的车况，开得比较慢。等他逐渐适应了，路也开始进入山区，弯多坡陡，想快也快不起来了。
晚上九点多，他们抵达了化怀地区。天色已晚，路况不熟，不敢再赶夜路，决定在此住宿。化怀城是一座因铁路而兴的新城，规模不大，只有一个鹤城区。他们找到地区招待所，出示介绍信登记，住了下来。
招待所负责人看到来人开的是一辆挂着军牌的进口高级轿车，以为是部队的重要领导到访，不敢怠慢。等刘正茂和杨从先在房间安顿好后，负责人立刻向地区值班室做了汇报。
当地值班的领导听说有军牌车辆入住，出于谨慎，给地区人民武装部打了电话，请他们派人去了解一下，看看是哪个单位的领导到了化怀。
第二天一早，刘正茂刚起床洗漱完毕，房门就被敲响了。打开门，外面站着两位穿着旧军装、佩戴人武部臂章的工作人员，态度十分客气。其中一位年长者“啪”地敬了个礼，然后才问道：“请问首长，您是哪支部队的领导？到我们化怀地区是视察工作还是路过？”
刘正茂看着对方，有点摸不着头脑，但还是客气地回答：“同志，你们搞错了。我们不是部队的，是江南省城公安局的，奉命去彩云省出差办公，路过贵地暂住一晚。请问……有什么事吗？”
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