自从袁青眉、席秋华滑胎，秦氏有孕，许一鸣便常常在倪纤云的寒梅院留宿，而那紫菱洲，也只有倪纤云可以自由出入。许一鸣一向圆滑，他方才一番话，已可听出他欲救倪厚，为的，怕就是他此刻的宠妾罢！
许乐乐勾了勾唇角，举杯浅浅啜饮。
闻席子谦奏报，众人均知，倪厚身受重伤，至今未愈，可是当看到那瘦骨伶仃的人影，还是不禁大吃一惊。
倪厚被两名军士扶着，一瘸一拐的走上殿来，脸容枯稿，头上缠着布带，一条手臂还挂在颈中，若不是事先知晓倪厚回京，蓦然瞧见这么一位，只当是哪里来的灾民，又哪里想得到是那位威风八面的两广总督？
倪厚一见皇帝，便放声大哭，推开军士，踉跄前奔，却只奔出十余步，便砰然倒地，趴在地上连连磕头，哭道，“皇上，臣深知罪孽深重，罪该万死，原该战死沙场，以雪臣耻，只是臣若不回来向皇上当面请罪，臣死不瞑目啊！”
皇帝本来满腹怒火，一见他这般样子，不由一怔，皱眉道，“倪将军，这大节下，你哭什么？”
倪厚哭声顿时一停，勉强爬起身子，连连磕头，说道，“臣一见皇上，立时便忘了，请皇上恕罪！”
皇帝道，“你上前来，细细回话！”
倪厚磕头应命，膝行着向御阶前爬去，只是他一条腿显然行动不便，挣扎着爬了许久，才爬到阶下。
皇帝见他这等模样，一腔怒火便消了一半，问道，“步应关一战之后，再不见你踪影，你可说说，去了何处？”
倪厚叩头应命，说道，“那日臣是鬼迷了心窍，见关外秦将军与敌军大战，始终难分胜负，便想开关出去，突施袭击，杀敌军一个措手不及。哪里知道……哪里知道……”
“哪里知道，却被敌军趁虚而入，夺去步应关，陷我大军于危难，险些全军覆没！”皇帝冷冷接口。
“是！”倪厚颤声低应，闻皇帝不语，便又续道，“臣率兵杀出城去，转眼便卷入混战，而关门上却传来厮杀之声。臣心中后悔万分，却也只能望着秦将军的大旗杀去，指望与他合军一处，好杀出一条生路。”
皇帝转头去瞧秦天宇，问道，“秦将军，果然如此？”
秦天宇忙又跪倒，说道，“其时微臣只见敌军入了步应关，只顾回兵杀去，并不曾留意倪将军！”
皇帝又再望向公孙宁，问道，“公孙节度使，你是何时出关？”
公孙宁出列跪倒，回道，“回皇上，臣本来已整兵离关回京，行不出多远，竟闻关上厮杀之声，回头便见我大邺帅旗摔落关下，臣即刻挥兵杀回，却见关内已到处是几木的人马。臣本想夺回雄关，奈何几木大军不断涌入，臣寡不敌众，只好一路杀出关去，也是望着秦将军的大旗杀去，与秦将军汇兵一处，并不曾见倪将军！”
皇帝微微挑眉，又再望向倪厚。
倪厚磕头道，“臣最初出关，本是绕向敌军后方，想与秦将军两相夹击。待到中伏，臣离秦将军已是极远，后来……后来身上连中数刀，臣不支晕去，待到醒来，却已被马儿驮到关外一处山谷之中。”
皇帝挑了挑眉，问道，“你的手臂和腿，便是那时伤的？”
“皇上容禀！”倪厚磕头，说道，“臣那时不过失血晕厥，身上只是十几条刀伤，这手臂和腿，是这几个月来，臣与几木散兵周旋所至！若不是……若不是公孙五公子的人将臣救回，臣怕是没命来给皇上磕头了！”说着说着，声音便哑了下来，几乎落泪。
许乐乐听到此处，不禁低头，掩去唇角挑起的笑意。这个倪厚，说话也算滴水不漏，当初汪世遇到他时，他身上的刀伤已大半痊愈，若说手臂和大腿是战时所伤，只要太医一验，便知受伤的时辰不对。可是他说是这几个月来与几木的散兵周旋所至，那便只要是新伤，便可推到几木散兵身上。
自来战起，常有兵士被争战打散，成为散兵流勇，皇帝听他这番言辞，倒也不疑，一脸的阴沉倒去了几分，点头道，“这么说来，你倒不是临阵脱逃！”
倪厚身子一颤，连声道，“皇上英明，臣身受皇恩，当此国难，如何能够临阵脱逃？皇上明鉴！”说着，连连磕头。
皇帝一声冷哼，声音又再转为阴冷，咬牙喝道，“可是你私自开关，置我大军于危难，使敌军入我边界近千里，令我百姓家破人亡，流离失所，又该当何罪？”
殿上众臣、诰命闻皇帝语气严厉，齐齐一惊，纷纷自案后站起，躬身而立。
倪厚顿时面如死灰，伏跪于地，颤声道，“臣死罪！”
“死罪！”皇帝冷笑，点头道，“你既知死罪，便当自行到刑部领罪，又上殿来做什么？”
倪厚伏首，还不曾说话，但见下方跪着的公孙宁向上禀道，“皇上，臣有事禀奏！”
皇帝挑眉，说道，“讲！”
公孙宁自怀中摸出一信，双手高举，朗声道，“今日一早，微臣下属快马送到快报一封，说步应关外大悠山中，发现敌军尸身一百二十七具，其中有四具为敌军将领！这一百二十七人，致命伤口，皆为厚背大刀所致。”
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