古代的日本，一年分为一月到六月和七月到十二月两个部分。
七月也是正月。
一月到六月的节日活动在七月到十二月期间会再重复一次。
这样习惯的影响如今虽然已经不复存在，但七月仍然被日本人视为“中元”。
可以说，这是一个已经被我们国人淡漠了，几乎快要遗忘了，但在日本还相当兴盛的一个节日。
对日本人来说，中元在过去是一种宗教活动，要把供神或供佛的稻米、年糕和鱼等食物送给亲近的人。
但现在则演变成了向日常关照自己的人，送些礼物表示感谢的习惯。
私人之间自然不必说，公司之间也盛行互赠礼品，重视程度相当于岁末。
赠送的礼品，通常都是赠送食物或日用品，真是多种多样。
为此，每年一到这个时候，日本的百货商场及其他商店以及大型超市都会开设专柜，摆出各种各样的应节产品，并雇佣临时工以开展大规模的促销活动。
甚至人们不必把礼物直接送到对方的家里，大多都是由百货商店或其他地方直接送货上门。
不用说，随着日本人的钱包日益鼓胀，这一年的中元节在礼品消费上自然比起往年都要靡费。
别说高档的商品层出不穷，就连包装也别出心裁。
商家不惜用金箔之类的名贵材料，以及在礼盒包装之内放入金银器皿，水晶制品等零碎的小件儿礼物，来提升礼品的身价。
在宁卫民看来，日本人的这种商业氛围，颇有前世国内中秋节，一度流行“洗澡蟹”和天价月饼之感，这简直就是一种精准瞄准了日本人刚刚拿到手年中奖的商业阳谋。
从这点上来看，被日本的零售商当成了韭菜割的日本老百姓和日后买高价月饼和“洗澡蟹”华夏老百姓，倒是有几分同病相怜。
不过，尽管日本民间充斥着“废除这种习惯”的呼声，许多人都因为高昂的礼物支出苦不堪言，但现实却毫无这种迹象。
毕竟中元节礼品是为了表达谢意而送给上司、长辈或者曾经关照过自己的人的。
这种送礼的风俗具有相当的社交作用，尤其对社恐的人来说更是必要。
从某种角度来看，如果没有了这种习俗，反而会让许多不善交际的日本人无所适从，不知道该怎么才能缓和同事间的矛盾，捋顺人际关系了。
所以正因为这样，有的百货商店甚至对外资公司主动开展游说工作，希望他们“入乡随俗”，顺应日本中元风俗，说这样做可以更加顺利的帮助他们巩固业务基础，搞好客户关系。
（1987年日本东京）
那不必说，回到东京之后，无论是宁卫民还是松本庆子，他们首先需要解决的问题不是别的，而是收礼、还礼，和送礼的问题。
越是社会层次高的人，越懂得礼物互赠是门学问，是品味的赌博，是迎合人心的能力体现。
尤其对于日本人这样经常送礼，又喜欢送礼的民族而言，在礼物交际上的各种禁忌和规矩也多不胜数，就更难做到无可挑剔，恰到好处，又能打动人心的地步。
别的不说，就说还礼这件事。
还礼的原则是对于下属或晚辈要以相同的礼物回赠，对于上级和平辈的人则以一半价值回赠。
这一标准是由习惯决定的，如果搞错了，有可能招致别人的背后闲话。
这和欧美国家付小费是一样的，究竟做到什么程度才算合适，令人很费脑筋。
尤其是对宁卫民和松本庆子这样交际广泛，社会关系复杂的人来说，不但收到了礼物众多，简直可以开办商店了。
而且他们对好多送礼人的喜好并不熟悉，对送上门来的好多礼物的价值还不好揣测估量，就更是让这种事儿变得难上加难。
打个比方，不论价值多寡，像宁卫民和松本庆子收到的实用性生活用品。
如：移动电话，PC笔记本电脑，夏普X-娱乐专业电脑，PC-98替换器，电脑通信调制解调器，便携式液晶电视，G-Force吸尘器，红白机，一次性照相机，CD播放器，家用卡拉OK，微波炉，烤箱，可储存电话号码的电子手表，山崎威士忌，三得利威士忌，威凤凰，人头马白兰地，酩悦香槟，法国红酒，粉色啤酒，乌龙茶，玉露茶，西式点心，火腿、烤牛肉，干青鱼子，果冻，水果，活页本，漱口水……等等等的。
这些东西都是有标准市价的，衡量价格还算好说，哪怕好多都是刚上市的新产品也没关系，只需费力去打听打听就是了。
但对于劳力士，卡地亚，路易威登，爱马仕，香奈儿，蒂凡尼，宝格丽，古琦这些进口奢侈品牌的不同产品，以及御本木，梵克雅宝这样本地或者进口的珠宝店送来的各种款式不一的各种首饰，就比较难打听到具体价格了。
因为这些东西的价格天差地别，同样品牌同类型的产品，因为材料，工艺，款式的区别，价格都能差上好多。
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