凌晨四点，城东废弃厂区。
萧战站在半塌的厂房中央，闭着眼睛，掌心朝上。
他在运功，但灵气像沙漏里最后几粒沙子，越流越慢，越流越稀。他的指尖开始发凉，经脉深处的热流像一条正在干涸的河，只剩下河床上最后一层薄薄的水。
他睁开眼，低头看着自己的手。手掌还在，但那种曾经像铁一样的稳定感已经消失了，取而代之的是一种细微的、持续的颤动。
他攥紧拳头，又松开，又攥紧。
残魂老爷爷的声音在他脑海里响起，比昨天更轻了：“灵气……不够了。”
“还有多少？”
“不到两成。今晚之后，可能就断了。”
“那你会怎样？”
“我会沉睡。不知道什么时候能醒。”
萧战的喉咙动了动，像在压住什么东西：“那我的武功呢？”
“会退。退回你原来的水平。不算差，但不够用了。”
“不够用是什么意思？”
“意思是，你打不过那些有备而来的人了。”
萧战没有说话。他站在黑暗中，像一盏正在熄灭的灯，灯芯还亮着，但油已经不多了。
厂房外面的风穿过破损的窗户，吹起地上的尘土，在他脚边打了一个旋，又散了。他低头看了一会儿，然后转身走出了厂区。
那天下午，钱万万正在一间私人健身房里做拉伸。他穿着黑色紧身运动服，刚刚结束一组引体向上，正在用毛巾擦手。一个穿深灰色西装的中年男人走进来，站在门口，表情平静但眼神不对。
“钱总，有个消息。”
“说。”
“萧战那边出问题了。他今天在城东厂区待了很久，状态不太对。”
“什么状态？”
“我们的人观察到他运功之后，手指在发抖。做了三次握拳动作，中间停顿了一次，像是体力不支。而且，他离开的时候脚步比之前重，重心偏移明显。”
钱万万把毛巾挂回架子上：“他是不是受伤了？”
“看起来不像受伤。更像是……某种力量在消退。”
钱万万转过身来，目光在那人脸上停了一瞬：“他那个‘老爷爷’，是不是快撑不住了？”
“我们不确定。但根据他近期的行为模式推测，他可能正在失去某种依赖性的能力。”
钱万万没再追问。他拿起手机，翻到一个没有备注的号码，拨了过去：“把仓库清出来。备用方案提前启动。”
电话挂了之后，他站在落地窗前，看着下面街道上那些正在移动的人影：“如果他的武功开始退，那他就不值得我认真对待了。”
傍晚，萧战走在一条很少有人经过的巷子里，脚步比平时慢，却没有放轻。他低头看着自己的影子在路灯下拉长又缩短，像一段正在被反复测量的路。
残魂老爷爷的声音已经越来越弱了：“你打算怎么办？”
“先找个安静的地方。等灵气恢复。”
“灵气可能不会再恢复了。”
“那就不恢复。”
“你会退步。”
“我知道。”
“你可能连武馆门口那个人都打不过了。”
萧战脚步没有停：“那我就换一种方式。”
他继续往前走，背影在路灯下越来越远，像一根被风吹斜的烟。
风穿过巷口，把他袖口那道缝过的线头吹动了一下，又落回了原处。
残魂老爷爷的声音彻底消失之后，萧战在巷子里站了很久。
不是不想走，是腿忽然不听使唤了。他靠在墙上，手指用力按住太阳穴，像是在确认自己还能不能站稳。
“老爷爷？”
没有回答。
“老爷爷？”
还是没回答。
萧战的喉结动了一下，像是咽下了某句还没说完的话。他站直身体，继续往前走，但脚步明显比刚才重了，像每一步都在拖着一根看不见的锚链。
他走到废弃厂区的时候，天色已经彻底暗了。他没有开灯，摸黑走到角落里那张旧椅子上坐下来。他伸出手，在黑暗中摊开手掌。以前这个动作能让他感知到周围空气中残留的灵气流动，哪怕很微弱，也能感受到。现在什么都没有了，只感觉到凉。
他在黑暗中坐了很久，直到窗外透进一线月光。月光照在地面上，照亮了墙角那根断成两半的笔——那根在茶馆里被他握断的笔。他弯腰捡起来，把两半拼在一起，在月光下看了一会儿，又放下了。
钱万万第二天早上就知道了这件事。
他是从监控录像里看到的——萧战离开厂区时的步伐明显不一样，没有以前那种重心下沉的稳定感，像一棵被拔松了根部的树，风一吹就可能歪倒。
“他那个老爷爷，应该是彻底沉睡了。”钱万万的助理站在他办公桌前，手里拿着一份观察报告，“根据我们的人分析，他现在的身体状态已经和普通武者差不多了，甚至可能还不如普通武者。”
“他的武功退了？”
“退了。根据他昨晚在厂区停留时的呼吸频率和步伐间距判断，他的体能储备明显下降，大概比他巅峰时减少了三成以上。”
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