池清述走进前厅时，所有人都抬起头看他。目光交汇，没有言语，却有一种无声的、沉重的东西在空气里流动。他走到正中，缓缓摘下头上的乌纱官帽。灯光下，帽檐下露出的鬓发已白了大半，零星几缕灰白在光晕里格外刺目。
“奏章若递，”池清述开口，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“雷霆将至。轻则罢官流放，重则……满门抄斩。”
厅内一片死寂，连幼童都止了啼哭。
“怕否？”池清述环视众人，目光从一张张脸上掠过。
王氏抱着孩子上前一步，屈膝行礼：“媳妇愿随公公尽忠。池际为国战死，是池家的荣耀。今日公公若赴忠义，媳妇岂敢独活？只求…求公公许媳妇将这孩子，托付给可靠人家。”
她怀中的孩子似乎察觉到什么，睁着圆溜溜的眼睛，看看母亲，又看看祖父，忽然伸出小手，咿咿呀呀地去够池清述的衣袖。
池清述伸手，轻轻摸了摸孙儿的脸，孩子笑了，露出两颗小小的乳牙。
“好孩子。”他喃喃道，收回手时，指尖微微颤抖。
池阮梗着脖子站出来，少年人的嗓音还带着稚气，却异常坚定：“孩儿不怕！孩儿背过《出师表》——‘鞠躬尽瘁，死而后已’。父亲常教孩儿，读书人当为天下立命。今日，便是立命之时！”
他说得激昂，眼圈却红了。
池清述看着他，眼中闪过复杂情绪——有欣慰，有痛惜，还有深深的不舍。这个儿子，本可以走科举正途，光耀门楣，如今却要陪他赴这死局。
最后，所有人的目光都落在池隐身上。
她一直沉默地站在角落里，此刻缓缓走上前，在父亲面前跪下。手中捧着一卷画轴，素白绫子装裱，还未题款。
“女儿作《青莲图》一幅，”她抬起头，眼中泪光未干，却已无惧色，“愿与父同罪。”
池清述接过画轴，缓缓展开。
墨色在宣纸上氤氲开来。一枝青莲自淤泥中亭亭而立，茎秆挺拔，荷叶田田，最妙的是那朵将开未开的莲花——花瓣半舒，露着嫩黄的莲心，仿佛下一刻就要绽放。笔法不算老练，却自有一股清劲之气，尤其是那莲茎，一笔到底，毫无犹豫迟疑。
画旁题着五个字：“出淤泥而不染”。
字迹清秀，转折处却带着不易察觉的锋芒——那是池隐自己的字，却隐隐有父亲的笔意。
池清述看着这幅画，看了很久很久。久到厅内烛火噼啪爆开一星，久到窗外天色大亮，久到他眼中那片深潭，终于决堤。
他没有去擦，任由泪水顺着脸颊流淌，滴在画纸上，晕开一小片深色的湿痕。
“好…”他哑声说，声音因哽咽而破碎，“好…这才是我池家儿女！这才是我大明的…脊梁！”
他小心翼翼卷起画轴，抱在怀中，像抱着最珍贵的宝物。然后转身，面向祠堂方向，深深一揖。
“列祖列宗在上，”他朗声道，声音已恢复平静，却带着穿透岁月的力量，“不肖子孙池清述，今日欲行之事，或累家族，或伤性命。然国势至此，忠良蒙冤，若再无人敢言，则大明危矣！清述愚钝，唯有一腔热血、一身骨头，愿撞开这铁幕，求一个公道，换一分清明！”
“若身死，不求配享宗祠，只求后世子孙，勿忘今日之志！”
话音落，满厅肃然。
王氏抱着孩子跪下了，程伯领着众仆役跪下了，池隐也跪下了。
没有人说话，可那种无声的誓言，比任何呐喊都更震人心魄。
池清述直起身，最后看了一眼这满厅的亲人，这他守护了半生的家。然后，转身，走向门外早已备好的官轿。
轿帘掀开时，他忽然停下，回头望向女儿。
晨光此刻已洒满庭院，金辉落在他身上，将那身绯色官袍染得如同朝霞，他的脸在光里有些模糊，可那双眼睛，却亮得惊人。
“隐儿，”他轻声说，像一句最寻常的叮咛，“今日不必等门。”
轿帘落下。
醉月轩密室，烛火通明。
程云裳坐在琴案后，指尖悬在弦上，却久久未落下。她面前摊着一张京城舆图，上面用朱砂标出几处要害：司礼监值房、东厂诏狱、魏恩府邸、以及…池府。
景行立在窗边，背对着她，望着窗外沉沉的夜色。她已换回一身墨绿劲装，长发高束，腰间佩着那柄软剑“青霜”。从程云裳的角度看去，她肩背线条绷得极紧，像一张拉满的弓。
”为什么只有我们俩人进了轮回，池隐她...”程云裳盯着飘忽的烛火轻声道。
“我不知道，在你我相认之前，我以为只有我一人。”景行依旧立在窗边。
“池清述今日早朝递了奏章。”景行忽然开口，转身望向程云裳，“弹劾魏恩十大罪状，要求重审杨闵道案。”
程云裳指尖一颤，琴弦发出“铮”的一声轻鸣。
“他…还活着吗？”她问，声音有些发干。
“暂时活着。”景行转身，烛光映亮她的脸——清俊，苍白，眼中翻涌着两世的风霜，“魏恩没有当场发作，只让锦衣卫将他押入诏狱，说待三法司会审。但这不过是缓兵之计，诏狱是什么地方，你我都清楚。”
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