前厅已人声渐起。
池清述身着深蓝常服，立于厅前迎客。三缕长须修剪得一丝不苟，举止间透着文官的矜持与刻板，但今日眼中带着难得的温和笑意。来客多是文官同僚、书院故旧，相互作揖寒暄，谈笑间少不了对池隐才名的赞誉。
“清述兄教女有方啊，听说隐丫头不仅丹青一绝，四书五经也颇通？”
“过誉了，小女不过胡乱涂抹罢了。”
“今日及笄，怕是不久便要议亲了吧？不知哪家公子有这般福气...”
池清述笑而不语，只将话题引开。
他望向庭院深处，那里是女儿居住的眷梅阁方向。心中忽然涌起一阵复杂的情绪——欣慰，不舍，还有一丝难以言说的忧虑。这世道，女子纵有才情，又能如何？他只愿女儿一生平安顺遂，莫要被这浊世玷污了灵性。
辰时正，门外传来通报：“兵部尚书赋大人到——”
厅内谈笑声略低了些。众人目光投向门口，只见赋启大步走入，身后跟着一个身着毛月色长衫的“少年”。
赋启今日未着官服，一身玄青常服，腰束革带，步履沉稳。他双目锐利如鹰，即便在这样喜庆的场合，眉宇间仍凝着一层化不开的沉郁。
那是常年身处边关与朝堂漩涡中的人才有的神色——见过太多生死，背负太多重量。
而他身后那人...
池隐此时正由亦禾陪着从侧廊步入前厅，准备等待仪式的开始。她的脚步在穿过月洞门的刹那，毫无预兆地顿住了——仿佛一脚踏入了无形的、粘稠的时光之胶，所有声音与光影瞬间退远、模糊。
廊外的天光斜斜照进来，恰好笼住那个随父亲赋启一同前来的身影。
那是一位身量高挑的“少年”。一头乌发用一枚素净的羊脂白玉冠整整齐齐地束起，一丝不乱，露出光洁的额头与清晰的鬓角。她穿着一身毛月色云纹直裰，腰束同色绦带，衣料质地挺括，衬得肩线平直，身形清瘦却挺拔，如一枚新竹，蓄着内敛的劲节。
池隐的目光却像是被无形的线牵引，牢牢锁在那张脸上。那是她从未在真实光线下端详过的面容——肤色是久不见日的、匀净的象牙白，下颌的线条清晰而干净。双眉并非女子常见的弯月，也非男子粗犷的剑形，而是疏朗修长，如雨后远山的一抹青痕，眉梢自然扬起一分利落的弧度。眼眸是最让她心神恍惚之处，此刻含着礼节性的浅笑，眸光清亮如浸在寒潭里的星子，剔透、冷静，眼尾的弧度却比男子要精致柔和些许。鼻梁高挺，唇形薄而线条分明，颜色是自然的淡绯，此刻正微微上扬。
这张脸……这张无数次浮现在她午夜梦回、笔下纸端，却总是隔着一层迷离水雾、难以精准描摹其神韵的脸，此刻竟如此真实、如此清晰地立在几步之外的人间光尘里。褪去了梦中的寂寥哀伤，洗去了想象中的疏离淡漠，它呈现出一种出乎意料的、鲜活而从容的样貌。
池隐觉得自己的呼吸在那一刹那消失了。
前厅隐约的寒暄声、庭院里细微的虫鸣、甚至身旁亦禾低低的疑惑询问，都化作了遥远的背景杂音。她只看见“他”随着赋尚书向父亲行礼，姿态洒落，拱手抬臂间自有股洒脱之气，那微垂的眉眼、从容的举止，竟真将那“翩翩佳公子”的风仪演了七八分像。
世界在那一刻被抽成了真空，又被无限拉长。直到亦禾轻轻碰了碰她的手臂，池隐才猛地吸进一口气，冰凉的气流刺入胸腔，带来一阵细微的颤栗。她垂下眼睫，借着整理袖口的动作，勉强压住心头那阵山呼海啸般的、无声的惊涛。再抬眼时，面上已恢复了大家闺秀的温婉平静，唯有袖中微微发凉的指尖，泄露了那须臾间天翻地覆的悸动。
“清述兄，恭喜。”赋启拱手，声音浑厚。
“赋兄能来，蓬荜生辉。”
池清述还礼，目光落在赋止身上，“这位便是令嫒？”
“正是小女赋止。”赋启侧身。
“止儿，见过池世伯。”
赋止上前一步，拱手深揖。
“小侄赋止，见过世伯。恭贺世伯，恭贺池小姐及笄之喜。”
她声音清朗，咬字清晰，全然没有女子常见的娇柔。厅中不少客人是第一次见赋止，虽早听说赋家小姐不喜钗裙爱武装，但亲眼见到这般英气模样，仍不免暗自惊叹。
池清述却笑了：“这些年总听赋兄提起，令嫒与众不同。今日一见，果然名不虚传。”
他看向赋止的目光带着欣赏，“听闻你不仅通晓武艺，还熟读兵书史册？”
“家父教导，不敢懈怠。”赋止答得谦逊，却不卑不亢。
“好，好。”池清述点头，目光转向一旁的池隐。
“隐儿，来见过赋世伯和赋小姐。”
池隐感觉自己像在梦中行走。
她一步步向前，采衣的裙摆拂过青石板，发出细微的声响。周围宾客的谈笑、厅中熏香的气息、窗外透进的晨光，一切都变得模糊而遥远。唯有那个人，那个站在父亲身侧、正朝自己望来的身影，清晰得刺眼。
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