一、黎明前的棋局
正月初六，寅时三刻。
坤宁宫偏殿的烛火彻夜未熄。沈清辞站在西山地图前，手中的朱笔在地图上圈出最后一个标记——中庭。不是皇宫的中庭，不是王府的中庭，而是西山皇陵祭祀区中央那片被称为“天心台”的圆形广场。
贤妃手记中有记载：天心台建于永乐年间，取“天心月圆”之意。台基为三层汉白玉垒砌，正中立日月晷，晷盘刻度精准，每年冬至、夏至、春分、秋分，日影会精准投射在特定标记上。而每月十五满月之夜，月光也会透过特制的观星孔，在晷盘上投下光斑。
“月照中庭……”沈清辞喃喃道，“原来是指月影落于天心台晷盘之时。”
顾青黛推着轮椅过来，腿上盖着厚毯，但手中握着连弩，精神抖擞：“清辞，各路人马已就位。宗室队伍由镇远侯世子带队，内藏禁军十二卫高手三十人；文官队伍中，霍尚书安排了锦衣卫便衣五十人；武官队伍由墨痕亲率，都是王府亲卫里的精锐。”
陆明轩补充道：“太医院那边，我选了八个可靠的医官，分随三队。每人配备解毒散、金疮药，还有你特制的‘醒神丸’，可防迷烟毒雾。”
沈清辞点头，目光仍落在地图上。按照夏言昨夜透露的信息，今日午时月在中天时，便是“青鸾归巢”的时刻。但她总觉得，以夏言的老谋深算，不会只是简单地在天心台设伏。
“青黛，”她忽然问，“天心台的日月晷，最近一次修缮是什么时候？”
顾青黛回忆道：“据礼部记载，是嘉靖四十二年，当时钦天监奏称晷盘有裂痕，影响观测。先帝命工部修缮，主持者是……”她顿了顿，“当时的工部侍郎，徐阶。”
徐阶！又是这个名字。
沈清辞快步走到书案前，翻出徐阶的履历档案。嘉靖四十二年，徐阶已入阁，但仍兼管工部事务。他亲自督办天心台修缮，历时三个月，耗银五千两。
“一个日月晷的修缮，需要三个月？五千两银子？”沈清辞冷笑，“这足够重建一座亭台了。他在天心台动了手脚。”
她重新审视地图。天心台位于祭殿正前方，是祭祀时皇帝站立之处。台基三层，每层高一丈，台面直径十丈。这样的结构……
“地下。”沈清辞和顾青黛几乎同时说出这个词。
如果徐阶当年借修缮之名，在天心台下挖掘密室或密道，完全有可能。三个月时间，五千两银子，足够挖出一个不小的空间。
“可是，”陆明轩皱眉，“天心台是皇家重地，修缮时必有监工，徐阶如何瞒天过海？”
“用钱，或者用权。”沈清辞道，“而且，他不需要挖很大空间，只需要一个藏身之处，或者……一个机关。”
她想起贤妃手记中关于夏言的一段记载：“夏言善机巧，曾制自鸣钟、水运仪象，精巧绝伦。”一个精通机关术的人，若在天心台下设置机关，会是什么？
“报——”门外传来侍卫的声音，“王妃，西山急报！”
墨痕匆匆进来，身上带着晨露：“王妃，天心台有异动。寅时初，有黑影潜入台区，约十人，皆着夜行衣。他们在晷盘周围活动片刻后消失，像是……触发了什么机关，地面有开合痕迹。”
果然！沈清辞心下了然：“他们藏身台下。等祭拜开始，皇后和重臣登上天心台时，再突然现身，或者启动机关。”
“那我们……”墨痕握紧刀柄。
“将计就计。”沈清辞眼中闪过锐光，“他们藏身台下，我们就封死出口，来个瓮中捉鳖。墨痕，你带人埋伏在台周，等他们全部进入后，用铁链锁死出口。另外，在台周撒上火油和硫磺——”
“王妃不可！”陆明轩急道，“若用火攻，台上的人也会遭殃！”
“不是真烧。”沈清辞道，“是制造烟雾，逼他们出来。火油硫磺燃烧会产生浓烟，灌入地下，他们要么出来，要么窒息。出来后，就是你们的猎物。”
她看向窗外，东方已泛起鱼肚白：“时辰不早了。青黛，你随皇后娘娘的凤驾，务必贴身保护。陆师兄，你随文官队伍，注意观察徐阶等人的动向。墨痕，天心台交给你了。”
三人领命而去。沈清辞独自留在殿中，换上一套暗青色劲装，外罩孔雀蓝斗篷，腰间佩剑——这是朱廷琰留下的，剑名“青霜”，出鞘若霜雪。
她将长发简单束起，插上一支不起眼的银簪，簪头却是中空的，藏了三根淬毒金针。袖中暗袋里，是各种药粉、药丸、还有那半枚虎符。
一切准备就绪时，辰时的钟声响起。
祭拜，即将开始。
二、凤驾西行
辰时三刻，德胜门外。
皇后的凤驾仪仗绵延半里，旌旗招展，盔明甲亮。周皇后乘坐八抬凤辇，辇身雕金饰玉，帷幔是明黄色云锦，绣着百鸟朝凤的图案。顾青黛的轮椅跟在凤辇旁，她今日穿着御赐的麒麟服，虽不能站立，但气势不减。
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