文武百官分列两侧，宗室勋贵在前，文官在中，武官在后。沈清辞骑马走在文官队列前列，与首辅高拱、兵部尚书霍冀并行。她目不斜视，但余光扫过人群——徐阶今日告病未至，但徐党的几个核心官员都在，神色如常。
队伍缓缓向西山行进。官道两侧，百姓跪伏，山呼千岁。雪后初晴，阳光照在仪仗的金银器上，反射出耀眼的光芒。
霍冀策马靠近沈清辞，压低声音：“王妃，刚收到怀来军报——王爷昨夜突袭鞑靼大营，烧毁粮草二十车，斩首三百。鞑靼已后撤三十里。”
沈清辞心中一松，但面上不显：“军中内奸呢？”
“已揪出七人，都是山西籍将领。王爷正在深挖，怀疑还有更大的人物。”霍冀顿了顿，“另外，王爷让末将转告王妃：京城万事小心，他三日内必回。”
三日……沈清辞握紧缰绳。今日是初六，三日后是初九。希望一切顺利，能等到他回来。
队伍进入西山范围时，已是巳时三刻。山路崎岖，仪仗放缓速度。沈清辞注意到，沿途的树林过于安静，连鸟鸣声都稀少。这是伏兵的迹象——但不是夏言的人，而是她提前安排的。
按照计划，宗室队伍将在前方峡谷“遇袭”，文官队伍在石桥处“受阻”，武官队伍则会在黑风寨“遭伏”。但这些“袭击”都会在可控范围内，目的有三：一是制造混乱，掩护真正重臣的转移；二是引出夏言的伏兵；三是给夏言传递错误信息，让他以为计划顺利。
果然，队伍行至峡谷时，前方突然传来轰隆巨响——山石滚落，堵住去路！
“保护皇后！”侍卫长高呼。
凤辇周围瞬间竖起盾墙。宗室队伍一阵骚动，但很快被镇远侯世子安抚下来。沈清辞在马上望去，只见峡谷两侧冒出数十黑衣人，手持弓弩，向下射击。
箭雨落下，但大多被盾牌挡住。宗室队伍中有高手跃起反击，与黑衣人战在一处。场面混乱，但沈清辞看得清楚——那些黑衣人且战且退，似乎在引宗室队伍深入。
“按计划行事。”她对霍冀低语。
霍冀点头，悄悄打了个手势。文官队伍中，有三十余人悄然离队，在护卫掩护下绕向小路——这些是真正的重臣，由锦衣卫秘密护送回京。留下的，大多是徐党官员或无关紧要之人。
石桥处的“坍塌”和黑风寨的“伏击”也相继发生。三处骚乱几乎同时爆发，整个西山乱成一团。夏言若在暗中观察，此刻定会以为他的计划成功了。
但沈清辞知道，真正的对决，在天心台。
三、月照中庭
午时，天心台。
三层汉白玉台基在正午阳光下泛着冷白的光。日月晷立于台中，晷针的影子几乎看不见——这是一天中日影最短的时刻。而根据钦天监测算，今日午时三刻，月在中天，虽白日不可见，但月光会透过观星孔投射在晷盘上，形成“日月同辉”的奇观。
皇后凤驾抵达时，台上已按礼制摆好香案、祭品。礼部尚书主持祭拜，百官按品阶列于台下。沈清辞作为摄政王妃，站在皇后身侧稍后的位置。
祭拜开始。钟磬齐鸣，香烟缭绕。周皇后手持玉圭，跪拜天地，诵读祭文。她的声音平稳庄重，但沈清辞注意到，皇后握着玉圭的手，指节有些发白。
顾青黛的轮椅停在台基第一层，她看似在警戒，实则目光一直在晷盘周围逡巡。墨痕埋伏在台周松林中，已撒好火油硫磺，只等信号。
祭文诵读过半时，沈清辞忽然感到脚下传来细微的震动。很轻，像是远处传来的闷雷，但她知道——那是地下机关启动的声音。
她看向晷盘。日光下，晷盘上的刻度清晰可见，但在某个特定角度，她看到了一道极细的缝隙，围绕晷盘一周。那不是自然裂缝，而是……活动盖板的接缝！
“娘娘，”她低声对周皇后道，“稍后无论发生什么，请紧跟在臣妾身边。”
周皇后几不可察地点头。
午时三刻将至。礼部尚书高呼：“拜——”
百官跪拜。就在这一刹那，晷盘中央突然裂开！不是整个晷盘，而是正中三尺见方的区域，像一扇门般向下打开，露出黑洞洞的入口！
“护驾！”侍卫长厉喝。
但比侍卫更快的，是从洞中跃出的黑衣人！足有二十余人，个个身手矫健，落地后立刻结成阵型，将皇后和沈清辞围在中间。为首一人，戴着青铜面具，正是夏言。
“夏阁老，”沈清辞平静道，“终于肯现身了。”
夏言摘下面具，露出那张布满伤疤的脸。他环视四周，见百官惊慌失措，侍卫被阻在外围，满意地笑了：“沈清辞，你以为布下天罗地网，就能困住老夫？殊不知，这整座天心台，都在老夫掌控之中。”
他拍了拍手。只听“咔咔”数声，台基边缘突然升起一圈铁栅栏，高达丈余，将天心台完全封闭！栅栏顶端还有倒刺，根本无法翻越。
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