夏完淳道：“我在南京时，听父亲说过，这明月王国火器极为犀利，他们的军队，人人有火枪，还有能连发的。咱们大明的军队，根本比不了。”
黄得功点头：“我在军中见过缴获的明月军火枪，那做工，那精度，咱们的火器营拍马也赶不上。而且他们的火炮，威力巨大，射程又远。听说打北京的时候，几百门炮轰了十几天，城墙都轰塌了。”
张煌言一直沉默，此刻缓缓开口：“最让我想不通的，是他们的军纪。我这一路走来，见过不少明月军士兵，巡逻的、站岗的、运输的，没有一个敢骚扰百姓。买东西给钱，借东西归还，有调戏妇女的，当场斩首。咱们南明的军队，什么时候能做到这样？”
众人沉默了。他们都是见过世面的人，知道南明的军队是什么德行。那些当兵的，见了百姓比土匪还凶，见了敌人比兔子还快。可这支明月军，偏偏反着来——见了百姓比兔子还乖，见了敌人比老虎还猛。
“还有一件事，”何腾蛟开口了，声音低沉，“你们听说了吗？长平公主嫁给了那个刘旭。”
众人点头。这事早已传遍天下。何腾蛟继续道：“长平公主是谁？是先帝的大女儿，是大明的嫡系血脉。刘旭娶了她，就是大明的女婿。这意味着什么？意味着他继承大明江山，名正言顺！”
夏完淳年轻，脱口而出：“那南京那位呢？”
何腾蛟没有回答，只是看了他一眼。
那一眼，意思很明显——南京那位，算什么？
阎应元轻咳一声，转移话题：“听说杨珂将军已经带着二十多万大军，打进了湖广。这一路，势如破竹。估计用不了多久，就能打到南京了。”
黄得功道：“关外那边，一个叫萨南的将军带着三十万大军，跟满清的多尔衮对峙。听说多尔衮想入关，被拦住了，双方打了上百仗，满清愣是没讨到便宜，还伤亡惨重。”
堵胤锡叹道：“同样是汉人的军队，这差距怎么就这么大呢？”
这个问题，没有人能回答。窗外，夜幕降临，华灯初上。北京城的街道上，巡逻的士兵迈着整齐的步伐走过，脚步踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。远处，隐约传来小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，还有酒楼里的猜拳声。
一片祥和。张煌言站起身，走到窗前，望着外面的灯火，喃喃道：“这样的军队，这样的治理，这样的君王……或许，这才是真正的天命所归吧。”
阎应元走到他身边，轻声道：“张兄，四天后的考试，你准备好了吗？”
张煌言回过头，微微一笑：准备好了。我想看看，这位新君，到底想要什么样的人才。
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