苏晚晴坐在船尾，望着星空出神。陈默走过来，递给她一瓶水。
“想什么呢？”
“想起小时候。”苏晚晴接过水瓶，“我父亲是海洋学家，经常出海。有一次他带我上科考船，晚上我就这样坐在甲板上看星星。他说，每一颗星星都可能有一个世界，那些世界里可能也有海洋，也有生命。”
她顿了顿：“那时候觉得宇宙真大，人类真渺小。现在……现在觉得宇宙更大，但人类的责任也更大了。”
陈默在她身边坐下：“你父亲现在……”
“三年前去世了，心脏病。”苏晚晴轻声说，“他一生研究海洋，却从不知道海洋深处藏着守护者的秘密。有时候我想，如果他还在，会怎么看待我们现在做的事。”
“他会为你骄傲的。”
“也许吧。”苏晚晴转头看他，“那你呢，陈默？你有后悔过走上这条路吗？如果没有接触黑盒，没有成为守护者候选人，你现在可能还在大学里做研究，过着平静的生活。”
这个问题陈默想过很多次。他望着星空，慢慢回答：“如果重来一次，我可能还是会做出同样的选择。不是因为我有多高尚，而是因为……当你知道了某些真相，就无法再假装不知道。就像你看到了有人落水，就不能装作没看见走开。”
“即使知道可能会淹死自己？”
“即使知道可能会淹死自己。”陈默点头，“而且，这条路上我遇到了你们。这本身就是最大的幸运。”
两人的手在星光下自然相握。这一次，没有能量场的剧烈共鸣，只有平静而坚定的连接。
驾驶舱里，夜凰透过窗户看到这一幕，嘴角微微上扬。然后她转回头，继续监控仪表盘。作为一个经历过太多生死的战士，她懂得珍惜这种宁静时刻——因为在暴风雨来临前，每一秒平静都是恩赐。
又过了四小时，黎明前的黑暗笼罩海面。快艇的速度已经减慢，前方海域的能量读数开始异常升高。
夜凰叫醒了休息的两人：“我们接近外围了。还有二十海里就进入赤道之眼影响范围，能量湍流会越来越强，电子设备会开始失灵。”
陈默看向东方，地平线处已经能看到隐约的闪电光芒——那不是云层放电，而是能量湍流导致的空气电离现象。整个天空呈现一种病态的紫红色，与后方正常的夜空形成鲜明对比。
“深海入口在哪里？”他问。
夜凰调出三维海图：“根据种子指引的方向，在前方十五海里处有一个海沟裂口，深度直通三千米以下。从那里可以避开大部分湍流层，直接进入深海通道。”
“三角议会有可能在那里设防吗？”
“可能性较低。深海环境对常规设备极不友好，而且……”夜凰指着能量读数，“裂口附近的能量扰动指数是其他区域的五倍，他们的无人机无法长时间驻留。”
快艇继续前进，海浪开始变得汹涌。即使距离风暴中心还很远，边缘效应已经显现——十米高的巨浪不时袭来，快艇像玩具一样被抛起又落下。防护服自动开启了运动稳定功能，否则三人早就吐得昏天黑地。
十五海里，平时不过二十分钟航程，现在却艰难得像是在泥沼中前进。夜凰全神贯注地操控着快艇，在巨浪的间隙寻找前进的路径。
终于，在黎明第一缕光照亮海面时，他们到达了预定坐标。眼前的海面看起来与其他地方并无不同，但能量读数显示，下方就是通往深渊的裂口。
“准备下潜。”夜凰启动船体的潜水模式。快艇的外壳开始变形，伸出密封罩覆盖驾驶舱，推进器从水面模式转换为水下模式。
“倒数，三，二，一——下潜！”
快艇头朝下扎入海中，气泡翻涌。阳光迅速衰减，深海的压力从四面八方涌来。防护服自动调节内部压力，但依然能感觉到那种无处不在的挤压感。
下潜到五百米时，周围已经一片漆黑。快艇的探照灯打开，光束切割着黑暗。偶尔有深海生物从灯光边缘掠过——一些发光的鱼类，透明的水母，还有巨大的乌贼在远处好奇地观察着这个入侵者。
一千米，水温骤降。快艇外壳开始结冰，但内部恒温系统正常运转。能量湍流在这里变得肉眼可见——水中不时闪过诡异的彩色光带，像极光在水下舞动。
“深渊回响区到了。”夜凰紧盯着导航仪，上面的读数已经开始紊乱，“陈默，需要种子指引。”
陈默再次激发生命种子。这一次，种子的反应比之前强烈得多——它几乎要挣脱容器，绿光充满了整个船舱。通过种子，陈默“看”到了隐藏在黑暗中的路径：那不是实体通道，而是一系列能量节点组成的指引链，每隔一段距离就有一个微弱的共鸣点。
“左转十五度，下潜角度调整到三十。”他报出方向。
夜凰依言操作。快艇在黑暗的深海中穿行，绕过看不见的湍流陷阱，避开自然形成的能量漩涡。有时探照灯光束照到的地方，能隐约看到海底的巨大结构——不是岩石，而是某种规则的几何体，像是沉没的远古建筑。
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