夜凰调出赤道之眼的地形模拟：“根据数据，如果节点位于风暴眼正下方的海床，从海面下潜到预估深度需要四十分钟。探索节点结构、应对可能威胁、获取第二钥……最乐观估计需要两小时。”
“那就够了。”陈默环视众人，“准备出发，一小时后码头集合。”
接下来的六十分钟，基地进入了最高效的运转状态。装备检查、能量补给、应急方案确认——每个人都知道，这不是一次普通的探索，而是一场与时间和对手的赛跑。
码头边，改造后的高速快艇已经启动。这艘船外表普通，但内部搭载了老鬼设计的多种非标准系统：谐波推进器（利用环境能量波动辅助推进）、能量偏转护盾（低功率版）、还有一套简陋但有效的生物场共鸣增幅器——能让陈默在船上也能与一定范围内的生态系统保持连接。
陈默、苏晚晴、夜凰登上快艇。磐石站在码头，难得地表情严肃：“记住，四十八小时。超时一分钟，我就带人去找你们。”
“如果超时，”陈默说，“按应急预案执行。守护者的工作不能停。”
快艇缓缓驶离码头。岛上所有人都来到岸边，默默目送。林研究员双手合十，像是在祈祷；周教授推了推眼镜，掩饰眼中的担忧；墨泉则已经回到控制室，开始实时监控快艇的信号。
当岛屿在地平线上缩成一个小点时，夜凰将推进器推到最大。快艇像离弦之箭划破海面，尾部拖出长长的白色浪迹。
陈默站在船头，感受着海风。通过生命种子，他能感知到海洋的庞大生物场——鱼群的迁徙路线，浮游生物的潮汐节律，深海水流的温度变化。这是一个比陆地生态系统更加复杂、更加古老的世界。
“还有十四小时航程。”夜凰从驾驶舱探出头，“建议你们轮流休息，保存体力。”
苏晚晴在船舱里整理装备。她把便携稳定器、应急医疗包、能量补充剂分类放好，又检查了每个人的防护服备用能量单元。做完这些，她走到陈默身边，递给他一支营养剂。
“吴老头特制的，高能量密度，缓慢释放。”她说，“现在喝一支，能维持八小时的基础代谢。”
陈默接过喝下。味道很奇怪，像是混合了海藻和金属，但喝下去后确实感到一股暖流扩散到四肢百骸。
“你在担心什么？”苏晚晴敏锐地问。
“很多事。”陈默望向远方的海平线，“三角议会如果已经在那里，他们会怎么应对我们？第二钥到底是什么形态？它会不会像生命种子一样需要‘认可’？还有……”
他停顿了一下：“我体内那0.7%的非人类序列，在接近节点时会不会有异常反应？”
苏晚晴握住他的手：“无论发生什么，我们一起面对。记得你说过的吗？守护从来不是一个人的责任。”
陈默点头，正要说什么，突然脸色一变。他猛地转头看向右舷方向，防护服表面的微光瞬间增强。
“怎么了？”夜凰也察觉异常，减慢了船速。
“水下……有东西。”陈默闭上眼睛，全力感知，“很大，正在快速接近。不是生物，是机械构造，能量特征……是三角议会！”
话音未落，右舷两百米外的海面突然爆开，一个黑色的梭形物体破水而出，在空中展开成三米长的无人机形态。它没有立即攻击，而是悬浮在空中，头部传感器对准快艇，发出扫描的嗡嗡声。
“侦察单元。”夜凰立即操控快艇做出规避机动，“他们发现我们了。”
几乎同时，通讯器响起刺耳的干扰噪音，然后一个经过变声处理的声音传出来：
“警告：前方海域已被划为禁区。立即返航，否则将采取强制措施。”
陈默对夜凰使了个眼色。夜凰会意，一边保持航向，一边回复：“我们是科研考察船，前往预定研究区域。请表明你们的身份和权限依据。”
短暂的沉默后，对方回答：“最终警告：转向，或承担后果。”
海面下，又有三个黑影浮现。这一次不是侦察机，而是明显带有武器模块的战斗型水下无人机——它们展开的机械臂前端是高频切割刃和能量发射口。
“硬闯还是迂回？”夜凰问。
陈默快速评估：四架无人机，两架侦察型，两架战斗型。他们的快艇有偏转护盾，但功率有限，无法长时间抵抗集中攻击。如果在这里消耗太多能量，到了赤道之眼就更加危险。
“迂回。”他决定，“利用速度摆脱它们，不要正面冲突。”
夜凰点头，猛打方向舵。快艇一个急转，几乎贴着海面侧倾，堪堪避开了第一架战斗无人机射出的能量束。能量束击中水面，炸起三米高的水柱。
“坐稳了！”夜凰大喊，将谐波推进器推到超载状态。快艇速度骤增，船体发出不堪重负的呻吟。老鬼的改装毕竟有限，这种极限操作对船体结构是巨大考验。
两架侦察机紧追不舍，战斗无人机则潜入水下，试图从前方拦截。陈默能感知到它们在水下的轨迹——呈钳形包抄，准备把快艇逼入火力交叉区。
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