是骨头。人的骨头。不止一具，而是很多具，层层叠叠，挤在树根之间。骨头颜色发黑，像是被什么东西吸干了。
最上面的一具骨架很小，是个孩子。它手腕上，套着一个褪色的红布圈。
旁边还有一具，脖子上有道很深的砍痕。
我明白了。这棵老榆树，从来就不是什么保护神。它是一个囚笼，一个以人的魂魄为食的怪物。那些红布条，是标记，也是契约。
我发疯似的往回填土，却看见树根缝隙里，有什么东西在反光。扒开一看，是半块青黑色的碎石头——和当年山上那座小庙的材质一模一样。
一个可怕的念头闪过：也许，那座镇怨祠根本不是镇压山上的冤魂。也许，它镇压的，就是这棵树。而我们拆了庙，等于解开了这棵树的封印。
九、最后的抉择
今天是我二十岁生日。
从早上起，手腕上的红布条就开始发烫，像烧红的铁丝烙在皮肤上。我站在屋里，看着镜中的自己。身后那两个人影，已经清晰得能看清五官——是二嘎和狗蛋儿。他们静静站着，眼神空洞。
院子里，那圈脚步声又响起来了，这次不是在墙外，而是在院子里。透过窗户，我看见月光下，老榆树的影子在地上蠕动，像无数只手在伸展。
我知道，今晚它要来收“供品”了。
爷爷让我跑，可我能跑到哪里去？这些年，无论我去哪儿，夜里都能听见那脚步声，镜子里都能看见那两个人影。它们早就是我的一部分了。
我摸了摸手腕上的红布条。七年了，它已经和我的皮肤长在一起，边缘处隐隐能看到皮下的血丝。
摘，还是不摘？
摘了，也许能摆脱这棵树，但身后那两个影子呢？它们会放过我吗？
不摘，今夜子时，我就会成为树根下的又一具枯骨。
窗外，树影越来越近，已经爬上了窗台。镜子里，二嘎和狗蛋儿伸出手，搭在我肩膀上。他们的手冰冷刺骨。
墙上的钟，指针慢慢走向十一点五十九分。
我抬起右手，颤抖着，伸向左腕上那根褪色的红布条。
指尖触碰到布条的瞬间，我听见了许多声音——爷爷的叹息、二嘎的惨叫、狗蛋儿的哭泣，还有无数陌生人的哀嚎。那些声音交织在一起，最后汇成一句话，从我自己喉咙里发出来：
“时辰到了……”
布条的一头，不知何时已经解开。现在，只需要轻轻一拉……
我闭上眼睛。
子时的钟声，响了。
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