陇东有个与世隔绝的村子，名叫“影人沟”。村子藏在千沟万壑的黄土深处，以出产一种独特的皮影闻名。
这皮影非驴非牛皮，而是用夭折孩童的皮肤制成，薄如蝉翼，透光可见细密毛孔。村中传言，这样的皮影才有灵性，演得出神入化。
影人沟世代遵守一条铁规：皮影不演活人戏，一旦开演，必见血光。
一、归乡
秦月明接到老家电报时，正在省剧院排演新戏。
“父重病，皮影班无人接手，速归。——叔”
短短一行字，让她心烦意乱。她从小厌恶那些阴森的皮影，总觉得那些薄薄的人形藏着说不清的邪气。十五岁那年，她亲眼看见一个皮影在无人操纵的情况下自己动了，从此再不肯碰家传手艺。
但父亲病重，她不得不回。
影人沟还是老样子，黄土漫天，窑洞层层叠叠嵌在崖壁上，像无数只空洞的眼睛。叔叔秦老四在村口接她，脸色比记忆里苍老了许多。
“你爹不行了，”秦老四叹气，“皮影班不能散，这是祖训。”
月明冷笑：“都什么年代了，谁还看皮影戏？”
秦老四猛地站住，浑浊的眼睛死死盯着她：“影人沟的皮影不一样，你心里清楚。”
月明心头一颤，想起那个自己会动的皮影，不再说话。
二、绝唱
秦家老窑里药味浓郁，父亲秦怀远躺在床上，瘦得只剩一把骨头。见月明进来，他浑浊的眼睛亮了一瞬。
“你回来了...”老人声音嘶哑，“我知道你恨这门手艺，但皮影班的秘密，不能带进棺材。”
月明在床前坐下：“什么秘密？”
秦怀远剧烈咳嗽起来，好半天才缓过气：“影人沟的皮影...不是戏，是祭。每演一出，就要献祭一个活人...”
月明如遭雷击：“献祭？”
“用皮影勾魂...”秦怀远的声音越来越低，“演谁的命，谁就活不过三天...”
话未说完，窗外突然传来一阵皮影戏的锣鼓声，咿咿呀呀的唱腔在夜风中飘荡，凄厉得令人毛骨悚然。
秦老四脸色大变：“今晚没人开戏！”
三、夜戏
三人循声来到秦家祠堂，眼前的景象让月明倒吸一口冷气。
祠堂里空无一人，但皮影戏台却亮着灯，白布幕后人影晃动，正在上演一出《斩妖记》。更诡异的是，那些皮影完全不需要人操纵，自己在幕布上翻飞打斗，唱词从空荡荡的戏台传出，字正腔圆。
月明认出，那是父亲最拿手的剧目。
“这是...你爹的绝活...”秦老四声音发抖，“人死前，魂会附在皮影上...”
就在这时，戏台上的皮影突然全部静止，齐刷刷转向三人的方向。其中一个武将打扮的皮影抬起手，直指着月明：
“下一个...就是你...”
月明吓得连退几步，撞在供桌上。她惊恐地发现，供桌上那些平日收纳整齐的皮影，不知何时全部自己跑了出来，整整齐齐排成一列，每张皮影的脸上都带着诡异的微笑。
四、影祸
第二天，秦怀远咽了气。
按照影人沟的规矩，皮影班主去世要连演三天大戏，但秦老四却坚决反对。
“你爹的死不对劲，”他拉着月明来到祠堂角落，指着一个上了锁的老木箱，“这是他临终前嘱咐我交给你的。”
月明打开木箱，里面整整齐齐码放着几十卷皮影，每卷上都贴着一张黄纸，写着人名和日期。她随手翻开一卷，皮影的面容竟有几分眼熟。
“这是...村东李寡妇？”月明想起来了，这女人上月刚暴病身亡。
秦老四沉重地点头：“你爹每演一出戏，就要收一条命。这些皮影，都是用...用死者的皮做的。”
月明胃里一阵翻腾，差点呕吐出来。
“但你爹不是凶手，”秦老四压低声音，“他只是...执行祭祀的人。真正的凶手，是影人沟的祖宗定下的规矩。”
五、祖咒
月明在木箱底层发现了一本皮质封面的古书，上面记载着影人沟皮影的来历。
明朝末年，影人沟遭遇大旱，村民饿死大半。当时的族长梦见一个皮影神灵，说只要用死者皮肤制作皮影，演一出勾魂戏，就能用一条命换一场雨。
“起初用的是自然死亡的人皮，”月明念着书上的记载，“后来旱情加重，就开始...用活人。”
更可怕的是，书上明确写着，这种祭祀一旦开始就不能停止，否则全村都要遭殃。而主持祭祀的皮影班主，死后会变成皮影，永远守护这个秘密。
月明忽然想起昨夜那个会说话的皮影：“难道爹他...”
秦老四沉重地点头：“你爹的魂，现在已经附在某个皮影上了。按照规矩，新班主必须在三日内开戏，否则...”
“否则怎样？”
“否则皮影就会自己开戏，随机勾走一个人的魂。”
六、自演
当夜，月明又被皮影戏的声音吵醒。
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