腊月廿八，宁州城破的消息传回北境时，萧青瓷正在王府厨房里包饺子。
面粉沾了她一脸，虎妞蹲在灶台上，歪头看着她笨拙地捏合饺子皮——这位能率军破敌、掌政安民的镇国公主，在厨艺上却实在没什么天赋。案板上躺着的饺子要么露馅，要么奇形怪状，没几个像样。
“小姐，让老身来吧。”钱莺忍着笑上前。
萧青瓷看着自己包的“四不像”，叹了口气：“娘当年包饺子可是一把好手，爹说能摆出十八般花样。我怎么就没遗传到呢？”
“王妃那是练了十几年。”钱莺接过擀面杖，“您这才第一次上手，已经不错了。”
正说着，顾清源匆匆进来，递上军报：“小姐，陛下亲征宁州大捷。宁王赵珏被生擒，其麾下三万私兵或降或散。陛下已押解宁王回京，旨意已传至北境：宁州暂由北境代管，待朝廷任命新刺史。”
萧青瓷洗净手上面粉，接过军报细看。战报写得简洁，但她能想象其中凶险——宁王经营宁州多年，城防坚固，赵琰能在五日内破城，定是付出了不小代价。
“陛下可有受伤？”她问。
“陛下无恙，但随征的御林军折损两千余人。”顾清源道，“宁王在府中囤积了大量火药，城破时意图自爆，被影卫及时制止。现宁王府已被查封，搜出往来书信账册无数，涉及朝臣二十七人、地方官吏四十三人。”
萧青瓷点头：“朝廷该大清洗了。传令下去，北境各郡加强戒备，防止宁王余党狗急跳墙。”
“是。”顾清源领命，又笑道，“另外，陛下让信使捎来一句话：年关在即，让公主好生过年，朝堂的事不必操心。”
萧青瓷心中一暖，正要说话，外头传来赵虎的大嗓门：“王爷！俺和豹子写春联了！您给掌掌眼！”
萧破军正拎着两条活鱼从后院过来——这是他今早在冰河里凿洞钓的，说要给女儿炖鱼汤。闻言把鱼交给厨子，擦手道：“你们俩还会写春联？别是把门神画成山鸡了。”
三人说笑着往前院去。
萧青瓷和钱莺相视一笑，也跟过去看热闹。
前院石阶上，赵虎李豹一人按着红纸一头，纸上墨迹未干，写的是：
上联：虎虎生威守北境
下联：豹豹精神护家园
横批：威虎营牛
字写得歪歪扭扭，“豹”字还少了一撇，“牛”字更是写成了“午”字加一横。
萧破军看了半天，憋出一句：“这横批……是‘威虎营牛气’的意思？”
李豹挠头：“王爷，是‘威虎营牛逼’……不对，是‘威虎营厉害’！俺们想不出四个字，就写了个‘牛’。”
周围围观的侍卫仆役都憋着笑。
虎妞从萧青瓷肩头跳下，走到春联前，伸出爪子蘸了蘸旁边砚台里的墨，在“牛”字下面按了个梅花印。
赵虎眼睛一亮：“虎爷这是赐福啊！这春联贴出去，保准咱威虎营来年更威风！”
萧青瓷忍俊不禁：“行了，贴大门上吧。不过……”她指着“豹豹精神”，“这个‘豹’字少了一撇，李叔你补上。”
李豹提起笔，手一抖，那一撇拉得老长，直接把纸戳了个洞。
全场寂静。
然后爆发出哄堂大笑。
李豹面红耳赤：“俺、俺重写！”
“不用了。”萧青瓷笑道，“就贴这个，有虎妞的爪印，还有李叔的‘神来之笔’，这才是咱们北境的春联——独一无二。”
众人都笑，气氛热烈。
腊月廿九，北境下了场小雪。
萧青瓷在书房处理完最后一批年末文书，伸了个懒腰。窗外传来孩童的嬉笑声——是府里仆役的孩子在堆雪人。她心中一动，披上斗篷走出门。
虎妞跟在她脚边，在雪地上踩出一串梅花印。
那几个孩子见公主出来，都有些拘谨。萧青瓷笑着蹲下：“堆的什么？”
最大的男孩约莫七八岁，壮着胆子道：“回公主，堆的是……是虎爷。”
萧青瓷一看，那雪人确实有几分虎妞的神韵，尤其是用黑石子镶的眼睛，活灵活现。
“堆得真好。”她称赞，“我帮你们给它加个尾巴。”
她从旁边折了根枯枝，插在雪人身后。孩子们欢呼起来，胆子也大了，围着她说这说那。萧青瓷耐心听着，偶尔问几句，得知他们都是北境将士的子女，父亲或驻守边关，或已战死沙场。
“我爹说，公主比他厉害。”一个小女孩脆生生道，“他守一个关，公主守整个北境。”
萧青瓷摸摸她的头：“你爹才是英雄。没有他们，公主也守不住北境。”
正说着，钱莺匆匆走来，手里捧着一个锦盒：“小姐，京城又送东西来了。”
锦盒是紫檀木的，雕刻着凤凰纹路，上面贴着封条：太后亲赐。
萧青瓷回到书房，打开锦盒。里面是两样东西：一枚羊脂白玉玉佩，雕着并蒂莲；还有一封信，是太后的亲笔。
信不长，字迹端庄：
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