老巷的气网断成了碎线，淡青的烟丝散在青石板上，像被踩烂的蛛网。林砚刚踏出墟境门，就被扑面而来的死寂攥紧了心——巷口的破锁纸人倒了七八个，纸身被撕得稀烂，竹篾骨架歪在地上，沾着点暗红的血渍，不是浊物的黑血，是活人的血。
“活纸人！”陈阿九飘过去，指尖碰了碰最前面的纸人，清白色的气纹瞬间散了，纸人彻底成了废麻纸，“是被人砍的！不是浊物！”
小蛟灵从林砚手腕滑下来，青鳞泛着警戒的红光，对着幸存者聚集的临时棚屋方向吐星宿气——棚屋的帆布帘破了个大洞，里面传出女人的哭声，还有男人的吼声，混着点熟悉的素香焦味。
“张叔！”林砚握紧桃核串，第四颗碎片的青光亮得刺眼，刚靠近棚屋，就看见张老板被三个幸存者围在中间，清浊刀插在地上，画皮上沾着点灰，显然刚动过手。地上躺着个穿粗布衫的男人，额头淌着血，旁边掉着把生锈的菜刀，正是砍活纸人的凶器。
“阿砚！你们可回来了！”张老板看见他们，紧绷的肩膀松了点，“老周的儿子偷拿素香引浊物，被活纸人拦着，他就砍倒了纸人，还说我们藏着气数碎片不拿出来分！”
棚屋门口，一个穿对襟褂子的老头（老周，之前给香灰的庙祝）正抱着个十几岁的少年，少年手里还攥着半盒素香，脸上沾着浊灰——是偷偷点燃素香引来了浊染老鼠，活纸人要抓他，他爹就动了刀。
“不是偷！”老周红着眼眶，把少年护在身后，“素香能驱浊，你们天天用，我们连块干净的饼都没有！林小哥拿了碎片，凭什么不分给我们点气数？我儿子要是被浊物咬了，你们能负责？”
棚屋里的其他幸存者也围过来，七嘴八舌地吵：“就是！活纸人只护祖宅，不管我们！”“碎片能挡浊物，给我们也画点符纸啊！”“张老板是画皮鬼，谁知道他会不会吸我们的气数！”
陈阿九气得白幡都抖了：“我们天天守巷口，活纸人都是我扎的！素香是用艾蒿柏叶做的，哪有多余的给你们？”他的活纸人也跟着举小斧头，对着吵闹的幸存者晃了晃，却被林砚拦住了。
林砚蹲下身，摸了摸地上受伤的男人（老周的邻居李叔），桃核串的青光扫过他的伤口——没有浊气，只是皮外伤，他掏出张解气符，用指尖的气数引燃，符纸的微光落在伤口上，血很快就止住了：“李叔，活纸人拦着你儿子，是因为素香引来了三只浊染老鼠，刚才张叔已经把老鼠清了。”
李叔愣了愣，看着地上的浊鼠尸体（黑褐色的，还在冒浊烟），脸色白了：“我...我不知道引来了浊物，老周说素香能治病，我儿子咳得厉害，就...就帮他抢了点...”
老周的脸也白了，抱着儿子的手松了点：“我...我听人说素香能驱寒，我不知道会引浊物...”少年也慌了，把素香往地上一扔：“爹，我错了，我不该偷素香...”
张老板捡起地上的素香，素香盒里还沾着点黑浊——是引浊鼠时沾上的：“素香能驱浊，但得掺气数，你们用的是没画符的素香，只会引浊物。不是我们不分，是你们用错了方法，还砍倒了活纸人，刚才巷口的气网断了，要是浊物来，我们都得死！”
林砚站起身，摸了摸胸口的桃核串，第四颗碎片的青光对着棚屋的幸存者晃了晃——他能看见每个人的气数：老周的气数里藏着点焦虑，李叔的气数带着愧疚，其他幸存者的气数大多是恐惧，只有个穿蓝布衫的女人，气数里裹着点黑浊，却藏得很深，不是被浊物染的，是故意沾的。
“素香我可以分，但得按张叔说的用。”林砚从怀里掏出半盒画好聚气纹的素香，放在棚屋的石桌上，“活纸人我和阿九明天重新扎，以后你们轮流帮活纸人巡逻，气网断了大家一起补，碎片的气数要护整个老巷，不能分，分了谁都护不住。”
幸存者们看着石桌上的素香，脸色缓和了些。穿蓝布衫的女人（李婶，之前帮着晒符纸的）突然开口：“林小哥，你说碎片能护老巷，可刚才黑皮的人来了，你不在，我们都快吓死了，以后你能不能别总去墟境？”
“不去墟境拿碎片，老巷的气数锚点撑不住黑皮的画皮阵。”张老板接过话，把地上的菜刀踢到一边，“我和阿砚去墟境，你们帮着守巷口，互相帮衬着，才能活下去。”
林砚蹲下身，捡起地上的破纸人，竹篾骨架还能修：“阿九，我们去修活纸人，张叔你帮着分素香，告诉大家怎么用。”他刚要走，小蛟灵突然对着穿蓝布衫的李婶吐星宿气——李婶的袖口闪过点黑浊，是沾了浊鼠的血，却没清理，反而故意蹭在衣角。
桃核串突然发烫，太奶奶的声音裹着皂角香飘来：“人心比浊物更难防，有的人沾了浊气，不是不小心，是故意的...小心李婶...”
林砚心里一凛，没点破，只是对着李婶说：“李婶，你袖口沾了浊鼠血，用素香的烟熏熏，别染了浊气。”李婶眼神闪了闪，赶紧用素香熏袖口，黑浊很快散了，却没说话，转身进了棚屋。
陈阿九跟着林砚往纸扎铺走，活纸人拖着破纸人，小斧头耷拉着：“林大哥，刚才李婶好奇怪，她明明能自己熏浊气，为什么不弄？”
“可能忘了吧。”林砚摸了摸他的头，心里却记着太奶奶的话——回巷的惊变，不是简单的物资吵架，有人故意沾了浊气，还想挑事，以后老巷的麻烦，不只是黑皮的画皮阵，还有这些藏在幸存者里的“浊心”。
纸扎铺的麻纸香飘过来，张老板正在给幸存者讲素香的用法，老周帮着递素香，李叔在修棚屋的破帘，看起来一片平和。可林砚知道，刚才的争吵像根刺，扎在了老巷的气数里，比浊物的浊气更难清。
他蹲在纸扎铺门口，开始修活纸人，竹篾在手里转着，浆糊抹得匀匀的，像在补老巷这道刚裂开的缝。小青蛟灵缠在他手腕上，青鳞泛着淡光，对着棚屋的方向晃了晃，像是在预警。
林砚摸了摸胸口的桃核串，第四颗碎片的青光轻轻发烫——太奶奶说得对，气数碎片是平衡的钥匙，不仅要平衡浊物和人间气，还要平衡这些幸存者的人心，不然老巷再坚固，也会从里面塌掉。
巷口的活纸人还在修，棚屋的灯亮着，素香的烟丝飘着，看起来和往常一样，可林砚知道，回巷的惊变，只是个开始，真正的考验，才刚到来。
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