夜探“天字仓”后的几日，苏清河如履薄冰，表面波澜不惊，依旧埋首于堆积如山的账册图样之间，核对、誊录、勘误，与寻常书吏无异。只是那方青铜罗盘，被他以数层油布、棉絮重重包裹，深藏于铺板夹层之内，再不敢轻易取出。饶是如此，每当他靠近衙署东北角那片被高墙隔绝的区域，或是途径可遥望洛水码头的廊道时，胸口仍会传来一阵若有若无的悸动与微温，仿佛那罗盘在无声嘶鸣，提醒着他墙内潜藏的阴邪。
白日里，匠作大院的敲打声、漕渠畔的号子声、胥吏们的催促喝骂声，依旧喧嚣刺耳，将“曹录事失足落水”的惨事渐渐淹没。然而，苏清河却能清晰地感觉到，平静水面下的暗流，愈发湍急汹涌。吴主事派给他的公务愈发繁重琐碎，且多有刁难，常于将散值时丢来大叠急务，令他挑灯夜战。同僚之中，也若有若无地多了几道审视的、带着探究与疏离的目光。甚至有一日，他回到廨房，发现枕席有被翻动过的细微痕迹——虽未遗失物品，但那种被窥探、被搜查的感觉，如芒在背。
他知道，那夜槐树上轻微的“咔嚓”声，或许终究留下了隐患。灰斗篷人那阴冷的一瞥，宇文恺的深沉难测，都让他确信，自己已落入某些人眼中。只是对方尚不能确定他是无意撞见，还是别有用心，亦或投鼠忌器，未敢在御史注目、工期紧逼的关头公然发难。但这暂时的平静，如同冰层，不知何时便会碎裂。
他必须争分夺秒。
白日不得闲，便利用深夜。待同僚鼾声如雷，苏清河便悄无声息地起身，以厚布蒙罩窗隙，就着豆大的一点灯焰，展开那卷以密语写就的《开皇札记》残卷，以及自己这些时日偷偷记下的见闻。他要从父亲浩如烟海的记载与自己的观察中，梳理脉络，寻求破解之道。
父亲的笔记，并非单纯的奇闻轶事辑录，更夹杂着大量对天文、地舆、阴阳、巫蛊、机关、药物的研究与辨析，旁征博引，艰深晦涩。苏清河之前多关注仁寿宫变相关，对涉及“木”、“俑”、“厌胜”的部分，只是匆匆掠过。如今结合亲眼所见，重新研读，字里行间隐藏的线索，渐渐浮现出来。
在一则关于“南疆傀影木祭”的残篇中，父亲记载：“西南有山，产阴木，其纹如血，其质如铁。土人云，此木吸地脉阴煞，又得活物精血浇灌，百年可成‘血髓木’。巫者取之，辅以秘药、生魂，刻为人形，或以秘法封生魂于木心，可制‘傀影’，能通幽，亦可为厌胜媒介，邪异非常。然此法有伤天和，易遭反噬，木成则需血饲不绝，否则必生妖祟。”
“血髓木”、“傀影”、“生魂”、“厌胜媒介”、“血饲不绝”……这些字眼，与“天字仓”内涌血的巨木、灰斗篷人所说的“傀影已成”、以及失踪的工匠惨状，一一对应！苏清河心跳加速。难道宇文恺所得邪法，便是源自这“南疆傀影木祭”？他以那些“千年奇木”为基，以活人匠户为“生魂”祭品，炮制“血髓木”，再以其为核心，建造龙舟，目的便是制造一个庞大的、可通幽、可控的“厌胜媒介”？
他继续翻阅。在另一段提及“前陈宫禁秘闻”的夹注中，父亲笔迹略显潦草，似为后期补记：“闻陈后主叔宝，晚年昏聩，宠信妖巫。有术士献‘木人代形’之术，言可替主受劫，延年永寿。需取生辰契合之童男童女各九，以秘药迷魂，封于特制木俑，置于寝宫密处。后国灭，宫室焚毁，有军士于瓦砾中得残俑，剖之，内有孩童尸骨，面目如生，触之即朽。其木色暗红，嗅之有腥，盖以人血浸养所致。此法阴毒，有干天和，终至国祚倾覆。”
“木人代形”、“生辰契合”、“人血浸养”……这与“天字仓”那需要特定“主料”的邪术，何其相似！父亲甚至点明，此法源于前陈宫廷！宇文恺曾任前陈官职，莫非便是那时，接触并掌握了这门邪术的皮毛？如今用于龙舟，所图绝非“替主受劫”那般简单，恐怕是要将这艘凝聚天下工匠心血、象征天子威仪的龙舟，炼制成一个空前庞大的“活体厌胜傀儡”！其目标，恐怕正是即将乘坐它巡幸江都的当今天子——杨广！
这个推断让苏清河背脊发凉。若真如此，那杨广斥巨资、兴大役所造的龙舟，岂非是在为自己打造一艘驶向幽冥的“棺船”？而宇文恺，是想通过控制这艘“活”的龙舟，来间接控制、甚至诅咒天子？其心可诛！
然而，疑问随之而来。如此庞大的邪术工程，仅凭宇文恺一人，即便有灰斗篷人相助，如何能瞒天过海，调度如此多的“特供”巨木与“生辰契合”的匠人？将作监内，必然有庞大的同党网络！曹录事之死，或许正是因为他触及了这个网络的核心——物料调运与匠户征发的记录！
苏清河猛地想起，那夜在“天字仓”祭坛旁，宇文恺倒入黝黑原木断口处的“暗金色粘稠液体”。那是什么？父亲笔记中，可有关联记载？
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