他急速翻找，终于在一页记载各种“蛊媒”、“祭器炼制”的残篇角落，看到一行小字：“又闻，南中有‘地髓金浆’，乃取深矿之精，混以辰砂、雄黄、百年尸膏，于极阴之地炼制而成，性烈而阴，可为通灵媒介，尤善激发阴木血性。”
“地髓金浆”！暗金色、粘稠、激发阴木血性……特征完全吻合！此物炼制需“百年尸膏”，更是邪异至极。宇文恺手中竟有此等邪物，其来源、其炼制者，恐怕与那灰斗篷人脱不开干系。这灰斗篷人，究竟是南疆巫蛊传人，还是前陈遗留的妖人？亦或是……与父亲在仁寿宫遭遇的“苍狼之瞳”有所关联？
线索纷乱如麻，却又隐隐指向同一个恐怖的阴谋核心。苏清河合上笔记，揉了揉胀痛的额角。窗外夜色浓稠，远处洛水涛声隐隐，如同巨兽喘息。
光有推断还不够，他需要更确凿的证据，需要弄清“傀影”具体如何炼制，“主料”匠人从何筛选、如何处置，宇文恺的最终目的究竟是什么，以及……这阴谋在将作监内，究竟渗透到了何种程度。
他想起那日在匠作大院，老雕工与学徒的低语。学徒提及“开料时流红水”，老雕工厉声喝止。老雕工必然知道更多！还有废料场那具身上出现木纹的匠人尸体，他是如何接触到“血髓木”的？是意外，还是被灭口？
苏清河决定冒险一试。他需要接触那些真正接触过“天字仓”木料、知晓内情的一线匠人。但直接询问，无异自寻死路。他需要一个契机，一个不引人注目的方式。
机会在三天后悄然出现。那日，百工所接到一批需要紧急核对的“船钉铁料损耗明细”，涉及数个匠作队。因数目繁杂，吴主事便指派苏清河与其他两名书吏，分别下到各队工棚，现场核对签押。
苏清河被分派到的，正是雕銮匠作队——那日老雕工所在的工棚。他心中一动，面色如常地领了文书，朝匠作大院走去。
工棚内依旧喧嚣闷热，锯刨斧凿之声不绝于耳。老雕工——旁人称他“王瘸子”，因早年工伤跛了一足——正带着几个徒弟，对着一块巨大的紫檀木坯，小心翼翼地凿刻着繁复的云龙纹。见苏清河进来核账，也只是瞥了一眼，便继续低头干活，态度冷淡。
苏清河不动声色，先与其他匠人核对了常规铁钉、锉刀等损耗，签字画押。轮到王瘸子这边时，他并未急于询问，而是静静站在一旁，观看他雕刻。王瘸子手艺极精，下刀稳准，云纹流畅，龙鳞分明，但眉宇间总锁着一股化不开的沉郁与惊惧。
待王瘸子歇手喝茶的间隙，苏清河才上前，将账簿递过去，低声道：“王师傅，这几日领用的特制阴刻刀、细孔钻，数目似有些出入，还需您老核对一下。”他特意加重了“阴刻刀”、“细孔钻”的语气。这两种工具，并非寻常雕花所用，而是常用于雕刻细微文字、镂空复杂内壁，或者……某些需要注入特殊“填料”的隐秘机关。
王瘸子捏着茶碗的手几不可察地抖了一下，浑浊的眼珠抬起，深深看了苏清一眼，那目光中有警惕，有探究，更有一丝深藏的恐惧。他沉默地接过账簿，佯装细看，干裂的嘴唇嚅动了一下，声音压得极低，如同耳语：“后日……西时三刻……漕渠下游，废鱼市码头，第三根残桩……”言罢，迅速在账簿上按了手印，递还回来，再不看他一眼，转身拿起凿子，仿佛刚才的低语从未发生。
苏清河心脏狂跳，面上却平静如常，点头道：“无误，有劳。”收起账簿，转身离开工棚。走出老远，仍能感觉到背后那道复杂而沉重的目光。
王瘸子要见他！在废鱼市码头，那个荒僻无人的地方。他要说什么？是警告，是求助，还是……陷阱？
但无论如何，这是一线曙光。苏清河知道，自己必须去。王瘸子，很可能就是揭开“血髓木”与“傀影”秘密的关键知情人。
就在他思忖如何安排后日之行时，刚回到百工所廨房，便见吴主事面色阴沉地立在门口，见他回来，冷声道：“苏掌事，赵副监有请，即刻。”
苏清河心中一凛。赵文谦？他此时找自己何事？是寻常公务，还是……东窗事发？
他定了定神，拱手道：“属下遵命。” 整理了一下衣袍，怀着一丝不安，跟在那名前来传唤的阴沉脸书办身后，朝着赵文谦处理公务的“营造堂”走去。
堂外守卫森严，气氛凝重。苏清河深吸一口气，迈步踏入。堂内，赵文谦正负手立于窗前，望着窗外庭院中一株枯死的古柏，背影透着几分难以言喻的疲惫与阴鸷。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如鹰隼，牢牢锁定了苏清河。
“下官苏清，参见副监。”苏清河躬身行礼。
赵文谦没有立刻叫起，只是上下打量着他，目光锐利得仿佛要将他刺穿。良久，才缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的压力：
“苏掌事，你来得正好。本官问你，三日前，漕渠曹录事出事那晚，你在何处？可曾见过什么……可疑之人，或听闻什么……不当之言？”
苏清河的心，沉了下去。
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